第八章

嘈嘈一日，夜幕深垂之际，皇城中方才朔风息偃，雪霁云开。

满城绵厚的积雪上都被均匀地铺了一层月光。

白亮夺目，浑如天地倒悬。

京兆府衙门里灯火通明，人影参差。

自打从广泰楼回来，萧明宣就像尊大佛一样坐在京兆府衙门里，也不说要干什么，满城里都没几户人家亮灯了，他还没有打道回府的意思。

这尊大佛坐着不走，京兆府上下大官小吏就没有一个人敢抬屁股回家。

但是干待在这里也不行，那就太像是盼着他走了，所以手里没活儿的也都硬抠出些活儿来干。

谢宗云拎着酒囊从外面回来的时候，一茬茬没事儿找事儿的闲人不但把院子里的积雪扫了个干净，连积雪下的土地也扫掉了一层皮，天都显得高了几寸。

他知道萧明宣在等什么。

“王爷，”谢宗云站定颔首，斟酌了一下词句，才道，“经弟兄们在各街巷间不懈搜寻，终于抓到了那个……穿着万公公披风的叫花子。”

萧明宣闭目捧着茶，眼皮抬也没抬，“人呢？”

“已经拿回来了。”谢宗云小心地瞄了眼座上的人，略一沉吟，“只是，下官看了一下，那披风确实没错，但穿着披风的叫花子，是个男的。”

萧明宣眉头一纠，蓦地睁开眼。

“抓错人了？”

“下官已命他们接着去找了！只不过……”谢宗云的舌头小心翼翼地转了个弯儿，“您看见了，那小叫花子身上除了那件披风，也没什么显眼的特征了，皇城里叫花子那么多，还都到处窜，找起来实在太费劲——”

眼看萧明宣脸色一沉，谢宗云忙一转话锋。

“但下官一定排除万难尽快把人拿来！”

窝火归窝火，谢宗云这话也不算全是推诿之辞，萧明宣剜他一眼，又把那双已熬得有些发红的眼睛合上了。

这就是暂把罪责记下，以观后效的意思了。

谢宗云稍松口气，觑了眼座上人捧在手里的那杯茶。

这杯茶浓到连他身上的酒气都被盖过去了，几步开外，就能清清楚楚闻见一股子清苦味，这个时辰把这么一杯喝完，定能精精神神睁眼到天亮。

他知道萧明宣在这里等他回禀，可要说这点儿事就值得万人之上权倾朝野的裕王彻夜不眠，那还远不至于。

“不过，”谢宗云精神抖了一抖，再开口，底气明显足了不少，“王爷，下官倒是有个重大发现。”

“嗯？”

“下官发现，今日死在巷子里的那四个西北恶匪，全是被一刀毙命的。”

萧明宣捧着茶杯的手微微一顿，没睁眼，一副漫不经心浑不在意的样子，话音却明显冷下几分。

“不是让你把那些尸首全都交给大理寺了吗？”

“王爷放心，下官当场就让他们送交给大理寺了。只是，下官在巷中勘验时觉得这里头——”

“谢宗云，你是不明白那些尸首为什么要立刻交出去吗？”

“下官明白！”谢宗云再明白不过了，“皇城里负责接死囚的，是大理寺，这桩事里唯一可能让他们以功抵罪的，就是抓人归案这件事。这些人经咱们京兆府之手归案，那大理寺就只有被问责的份儿了。大理寺总说不好话办不好事，就该换些能干的上去。”

谢宗云在萧明宣这儿，绝对算得上这种“能干的”。

萧明宣特意安排他来料理这些事，其中的意思，已再明显不过了。

“既然这么明白，你又管这些闲事干什么？”

萧明宣的脸色俨然是一句无声的“闭嘴滚蛋”，若是在平日里，谢宗云一定会识趣地拿出几分醉意来，好声好气地认个错，然后有多快算多快地滚出去。

可今日的事非同寻常，他非说不可。

谢宗云掂量片刻，还是道：“王爷，下官斗胆，有个猜测。”

“你还没完了？”

这话里压都压不住的火气让谢宗云不由得猜，萧明宣这会儿还闭着眼，是怕眼皮一抬，瞧着他这张脸，要控制不住地喷薄出毁天灭地的怒气来。

横竖这人也不看他，谢宗云索性也垂下眼，眼不见心不慌。

“杀了巷中那四个西北恶匪的，必是个高手里的高手，今天随万公公出来的羽林卫里，没一个有这本事的。以下官今早赶到时，巷子里积雪上留的那些足迹看，这个高手的身份，就只有一种可能。”

“你想跟本王说，那小叫花子是个绝世高手，你们抓不到她理所应当？”

“王爷说笑了……那小叫花子确实跑得快，但下官一提溜就能知道，那把骨头绝不可能是个练家子。”

萧明宣终于缓缓睁开眼来，转手搁下那杯浓茶，在椅中伸了伸坐得发僵的腰背，再开口，慵懒阴沉的话音里也跟着提了几分精神。

“你怀疑庄和初？”

“王爷明察，庄和初是在蜀州道观里长大的，练过武也是正常。”谢宗云顿了一顿，话锋一转，“但今天杀人的那个，不可能是他。”

萧明宣一怔，“为什么？”

“下官在巷子里摸了他的脉，肺气逆乱，心脉瘀阻，赶上这种天候，他能从床上爬起来已经不容易了，就算真是个练家子，也使不出什么功力来。”

谢宗云家老爷子是如今太医院里资历最老的太医。

谢宗云虽没子承父业，但自小耳濡目染，摸个脉，验个伤，哪怕是喝到半醉不醒的时候，也比京兆府里那几个仵作还有准头。

不是那小叫花子，也不是庄和初。

“那你说这人是谁？”

“王爷还记得，下官在广泰楼跟您禀报时说，有一个人逃了，下落不明。下官当时就核对过死囚人数，没有漏网之鱼，所以后来又折回去，把那人留下的足迹拓了下来，仔细摸查了一圈儿，发现这人正是……”

谢宗云说到这里，稍停了停，试探着抬起眼看向座上人。

萧明宣的面色不知何时已阴沉如铁，见他抬眼看过来，那双定在他身上的凤眸微微一眯，满堂通明的灯火也似随着一黯。

“说啊，是谁？”

“是……”谢宗云慌地又把眼垂回去了，才道，“是大皇子。”

这话一落地，室内一切看得见与看不见的仿佛都被冻住了，半晌，谢宗云才听见一声冷笑打破这令人窒息的死寂。

“荒谬。他有几斤几两，本王还不清楚？”

“可能，大皇子一直以来藏锋守拙——”

“他有这个脑子吗？”

“可是……”谢宗云这回把头也一起垂了下去，才道，“大皇子的足迹确曾出现在那条巷子里，若他确实来过，那他就是从守备森严的府里偷溜出来的。”

萧明宣一时无话，谢宗云又接着说下去。

“下官也去大皇子府探了探，没人觉察他曾离开过。那些守卫可是您从京兆府里精挑细选出来的，大皇子能在他们眼皮子底下来去自如，要么是有功夫，要么就是有脑子。”

不管有哪一样，都不是萧廷俊往日一贯看起来的样子了。

萧明宣深深看了眼谢宗云垂得万分恭顺的脑袋。

这些年他权势日盛，身边的这些鹰犬是一个赛一个的心急，整日削尖脑袋挖地三尺地找功来邀，生怕哪天一睁眼就换了天日，论功封赏的时候，自个儿要排在平日里瞧不上的那些人后头。

所以，每有要事，萧明宣一定不会从头到尾都交给某一个人来办。

人人办上一小节，人人就都能分得一点儿功劳，人人便都觉得自己还有再往前够一够的希望，被这点儿希望吊着，就会死心塌地地给他卖命。

谢宗云这样的聪明人，自然是瞧不上那些针头线脑的功劳。

他要挖，就必定要一把挖出一辈子无可撼动的富贵荣华来。

萧明宣凝眉起身，缓步踱到窗前。

窗被风雪吹了一日，推起来似也更沉重了些，“吱嘎”一声，像是钝刀磨在骨头上，听着就让人浑身一寒。

雪后寒夜的冷风扑面而来，把萧明宣寒意深重的脸色扑得更沉了几分，几乎融进了外面的夜色里。

良久，才听萧明宣寒声开口。

“庄和初还在宫里吗？”

“呃……”谢宗云也随着他转到窗前，立在簌簌而过的凉风里，直觉得头皮一阵阵发麻，“皇上一直把他晾在殿外跪着，本来这事儿只要您不给他求情，皇上肯定——”

“所以，是谁去给他说情了？”

“听说是……皇后娘娘去给皇上送参汤，正好看见，就劝了几句。”谢宗云清清楚楚地看着萧明宣负在身后的两手紧紧一攥，似是想要凭空捏碎些什么，忙又补道，“不过也就是刚才的事儿，估计这会儿还没回到庄府呢。”

这么算着，少说也跪了有三个多时辰。

“传过太医了吗？”

“这肯定没有，您不发话，别说是皇后娘娘，就是王母娘娘出面，皇上也不会松这个口啊。”谢宗云略一犹豫，“这事儿一旦让大皇子知道……”

萧明宣望了眼如墨的夜色，话音也幽深平静如夜。

“那你就带一队人去，把这事告诉大皇子，今日受罪的是庄和初，明日，他要是还没个让本王满意的态度，广泰楼那些人的命，就全都记在他头上了。”

“是。不过，”谢宗云还没忘了自己刚刚挖出个什么，“下官想，要是能把这事儿悄悄透给大皇子，他肯定会想去见庄和初一面，或者想进宫去求情，下官就带着人埋伏到大皇子府周围，正好能摸摸他究竟——”

萧明宣一转身，寒透的一张脸直怼到谢宗云眼前。

“本王是不是要跪下谢谢你的提点之恩了？”

“不、不敢！下官……下官——”

“知道不敢就好，让你干什么，你就干什么，再敢擅作主张，本王活剥了你的狗皮。”萧明宣面色比夜色更沉几分，“明日，本王能看见那小叫花子吗？”

“能……一定能！”

*

从宫里送庄和初回来的还是万喜。

“诶呦怪我被裕王扣了许久，回宫迟了，皇上那是一句也不容我解释呀！庄大人那纸一样的身子骨儿，就在那没遮没挡的雪地里跪着，谁都不准靠近他三丈内，我是想给他送个手炉都不成呐，姜管家你不知道我这心啊——”

姜浓一面里里外外着人安顿一切，一面不失礼数地支应着戳在屋里一把鼻涕一把眼泪的万喜。

“天威难测，有劳万公公费心照应了。”

“庄大人真是受苦了……”万喜捏着手绢狠吸了一把鼻涕，话音一转，“可也不能怪皇上，都是裕王，还有那个小叫花子害的，要不是她好端端劫走了庄大人，让庄大人在裕王那儿又落了话柄，皇上是绝不会这样动气的！”

姜浓又有条不紊地下了一轮吩咐，才抽出空来，正色道：“还请万公公在御前为大人进一言，大人事君以忠，无论何时都不会怨怼皇上的。”

“这是自然……这是自然！庄大人何等栋梁，却命殒英年，这真是——”

眼看万喜越哭越不对劲，里外进出的仆婢们也跟着越来越慌，姜浓不得不扬声提醒。

“万公公，这些言之尚早。”

“是是是……庄大人吉人天佑！一定一定……”万喜一边抹泪，一边拉过姜浓，避开一众仆婢，放低了声道，“可姜管家也要做好万全的准备才是呀，这万一……城西陈记的寿材是皇城里最好的，一水儿的柳州货，手艺师傅也都是从柳州过来的——”

姜浓一怔，这才想起来，万喜是柳州人，皇城里所有柳州名号的寿材铺子多少都跟他挂着几分关系。

他来庄府走这一趟想是三分皇命难违七分求之不得。

“多谢万公公提点，奴婢记下了。”

“记着跟那掌柜提我的名字，他一定尽心……对了，灵堂布置的规矩大，要是拿不准呀，就——”

“奴婢定不会擅作主张，失了体统，万公公放心。”

万喜又噙着泪抽着鼻子絮絮说了些不大吉利的吉利话，姜浓一一支应过，又厚厚地包了些车马钱，好容易才把人送出府去。

庄府仆婢本就不多，常日在庄和初身边伺候的更少，姜浓一番安排，都差去各处忙活了，只留下三青和三绿这一对兄弟近身伺候。

姜浓再回来时，青蓝衣衫的少年人已从内间退了出来，如常日里值夜一般立候帘外。

“大人还在吗？”姜浓低声问。

“大人已去‘阴间’了。临走前说，让您尽快备些鸡鸭，肘子，方肉，还有糕点，鲜果，干果，送到二进院花厅，多多益善。”

三青说得平静，姜浓也听得平静，直听到后面这一串，才不禁一怔。

这些东西都是吃的，可当它们凑到一块时，往往就不是用来吃的了。

尤其是这么个时候。

“这是要摆供吗？”

如此合情合理的疑问，三青显然也有过，“大人说，晚些有客人来，若礼数周全，便是待客的餐点，若来者不善，便是祭品。”

姜浓蹙眉，“大人可说过，是祭客人，还是祭他？”

“看情况。”

看什么情况，庄和初也没留下只字片语。

姜浓却似已心领神会，默然片刻，自袖里抽出来一纸信封，正是萧廷俊日间留下的那份。

“晚些大人回来，务必立即呈予大人。”

“是。”

作者有话要说：从“阴间”回来的庄大人：听说有人想找我刷销售业绩？