原本就是要来找他，几乎将此事都忘了。扶盈先是高兴了一瞬，很快又垂下嘴角：“你还我，这不是给你的。”

那对母子未曾停下，继续向施粥的地方走，眼看就要没入人群。扶盈一时心急，声音不觉大了些：“谢明蕴，你还给我！”

身为朝廷官员，又在此地亲自操办几日，这名字一出口，周围人不由侧目过来。

谢明蕴无奈，将玉佩还她，却并未放人走，而是扣住了扶盈的手，将她拉回来，轻声道：“你不能将玉佩给他。”

“匹夫无罪，怀璧其罪。若无力保全，纵有再多东西留不住。稚子怀金于闹市，岂可全乎？将玉佩送他，只是为他招致祸患罢了。”

他一字一句说得清楚分明，直到扶盈挣扎的力度逐渐小了，这才松开手。

“......我知晓了。”差点好心办坏事，沉默片刻，扶盈颓然垂下头，默默绞着手指。

她确实未思量过这些，细听谢明蕴所言，却是句句在理。

沾了泥水的玉佩被擦净，重新系回她腰带上。谢明蕴抬手替她压了压鬓发，叹了一口气。

此处虽离京城不远，毕竟不是城内。衣裳弄得这样脏了，也寻不到什么替换。

谢明蕴带她回了主帐中，只找出一件简朴的外裳，好在扶盈不嫌。

至少换件干爽些的，不然容易着凉。

即便是供官员休憩的主帐，位置也不宽裕，事物都只得拥挤着，主桌、小座占了大半，一帘之隔就是歇息的地方。

待扶盈躲到幕布后，谢明蕴转过头，声音严肃许多：“你为何带她过来？”

卫朔一路跟来，大抵已明了来龙去脉，为着先前误会扶盈的事正出神，愣了片刻才反应过来。

“......她要寻你，我便带她来了。”这理由站不住脚，连卫朔自己都不信。

不是存了想教训她的心思，他不会这样做。

安置地鱼龙混杂，扶盈来到此地，何尝不是稚子怀金于闹市？

卫朔自觉低下头，自暴自弃地嘟囔了一句：“是我的过错，待会儿便送她回去。”

“我不回去。”恰在此时，扶盈换好衣物回来了。

她极少穿深色的衣裳，如今一身黛蓝色，实在与平常大不相同。少了些任性傲气，显得沉静不少

其实并不是与她相配的颜色。这衣裳是谢明蕴预备着换的，未免长宽了些，走起路来容易磕绊。

“我也要帮他们。”扶盈说得极坚定，往后退了一步，抱住帐中央的支撑梁，打定主意谁也拉不走。

若是不知道也就罢了，如今她知道看到，便做不到心安理得地回府享乐。

谢明蕴扶额，半是无奈半是头疼。

他明白扶盈如何做想，只是他抽不开身，放她一人乱走，又放心不下。

帐外的差使已在催促，有许多事需他亲历亲为。

卫朔在旁踌躇片刻，正要毛遂自荐，让扶盈跟着自己做些杂活，谢明蕴却开口了。

他挑出桌上几本账册，递到扶盈面前，微微低头道：“这些账目需相互核对，米粮价钱与数目，样样都应细致，愿意做吗？”

不必身体受累，也不必冒险出行，且是为数不多扶盈能做得来的事。若她不愿，那只好送她回去了。

话还未完，扶盈已抢过账本抱在怀里，目光郑重又真挚。“我自然愿意。”

价钱对照、总数核算、清点余量......她从前不曾做过这些，初时也颇觉棘手。只是想着帐外贫苦的生民，便又鼓起了精神。

幼时在学堂，她的算学并不差。只是后来没再细学，故此计算的方式都有些笨拙。偏偏记账的文书又写得细密，一行行仔细看下来，只觉头昏眼花。

帐外人来人往，总有些响动传来，将人注意力分去。纤细白皙的手指点在字里行间，稍一恍惚又错了行数。

她没太注意时辰，只觉眼睛干涩，刚要揉一揉，营帐门口便吹来一阵寒风。

暮色四合，彤云向晚。外头虽还有些光亮，帐内却应当点灯了。无奈条件简陋，碟形油盏拨亮，只有一点昏黄光亮晃动，飘出几缕浑浊的烟。

谢明蕴面上亦有倦色，他略略扫过一眼，眸中溢出一丝心疼，“若是累了，便休息会儿。”

突然的光亮让她有些不适应，扶盈眨了眨眼，激动地将桌上的纸举了起来，“这里算清楚了！”

她字写得不算太好，但一点一点都记得规整。

“这本账册上说，冬令时上京的稻米约为一千五百钱一石，”扶盈坐好，翻过另一页，指着上面一行，“可这位叫晏良的官员上报的，却是三千钱一石，他分明就是作假了！”

采买分发，此等环节，向来是贪赃枉法常有的阴私地。

发生此事并不意外。谢明蕴接过她总结出的字句瞧了瞧，既不惊讶，也不生气。

扶盈却愤愤不平，点着那个名字，道：“他这样徇私作假，不该处罚吗？！”

她自以为找出了不得了的东西，可惜谢明蕴反应淡淡，不免生出些怨气。

连赈灾救济的钱粮也要克扣，于外人看来，确实十恶不赦。

谢明蕴笑了笑，就着扶盈的手翻过一页，指尖划到末尾，“晏良之任，是要他凑足两百石粮食。你看他可曾做到？”

两百石稻米，于这些多的灾民，长久自然是不够，不过解一时之难。只是仓促之下，几日内要凑齐也并非易事。何况路途损耗，要如数到位，更是难上加难。

而库房出入的账上，却是白纸黑字明明白白写得清楚：腊月廿三，入稻米两百石。

扶盈梗了一瞬，立即又寻到疑点，“是库房的人帮他作假？”

“非也。”谢明蕴摇头，声如温玉，循循善诱，“此物日日都需支取。若数量不足、以次充好，不消几日便要露陷。”

他走到营帐幕帘边，撩开帘子让扶盈能瞧见。

趁着天色未暗，外头兵士正在分发粮食，吵嚷人声起伏，施粥的队伍排得极长。

一碗清粥，放了少许野菜，虽不金贵，却不知挽救了多少人。

“身在官场，少不得上下打点、层层剥削。拨下十分钱，寻常官员尽心尽力也只办得五分。晏良此人，自己贪下一分，却还能做得八分。”

谢明蕴放下帘子，略顿一顿，唇角微微勾起，“若是阿宛，又会如何选？”

“我......”她原先本来极有自信，如今听谢明蕴一说，不由得又产生了怀疑。“......我选晏良。”

以结果而论，自然是后者能让更多人填报肚子。

但扶盈还是心有不解：“可他如何能做到？”

这便要另说了。

“兴许是与商铺勾结，兴许是从何处弄到了旧粮......”谢明蕴撕下一页账目，悬在烛火上，“他有他的本事，知晓得失便可，何必计较来源？”

“知人善用，理应如此。”

薄薄的纸张随风吹动，很快被火舌卷住，化作了一卷残灰。

官场并非纸上谈兵，扶盈少经政事，总有些天真的想法，倒也不能怪她。

为君王效命，臣子的才能远重于品德。

手指揪着衣袖，扶盈还在想着方才的话。短暂沉默之中，营帐幕帘忽而被人撩开，岳青探头进来：“大人可在吗？该用膳了。”

帐内空间狭小，他一眼就瞧见了扶盈。讶异过后，急忙闭上嘴，装作什么也没看见地退出去。

他家大人不重女色他是知道的。只是为人下属，就是大人一朝改性了，他也得视若无睹。

帐外施粥的队伍差不多也散尽了。夜风寒冷，吹得营帐猎猎作响。众多灾民用过晚膳，都回自己的临时居所中去了，扶盈走出时，外头安静得不似今晨。

她分明记得来时还是一片人声鼎沸，怎么人都平白不见了？

“大人快用膳吧，凉了便不好了。”厨房的老伯将野菜粥舀出，热切地送到谢明蕴手中。他把手在衣摆擦了擦，取出藏在灶台下的一盘小菜，“这是自家的东西，大人辛苦，无以为报，只盼大人收下。”

老伯也是受灾的民众之一，因着从前开了一处食肆，便作了临时的伙夫。几日在此烧饭，谢明蕴做了什么，他都是看在眼里的。

一点心意，亦是发自内心的感谢。

谢明蕴淡淡一笑，夹了几筷便推回去：“军士们都还未用餐，让他们也尝尝吧。”

“是、是，大人说得是。”见他退回，还当是嫌弃，原来是是如此。老伯一扫脸上失望之色，连声应了几下，口中还不住赞道：“大人如此体恤军心，实在是军民之幸。”

扶盈跟在他身后，眼见这一来一回，不由默默感慨。果然是官场复杂，这样的回答，她是如何也想不到的。

手中忽地一沉，扶盈低头一瞧，却是谢明蕴将他那碗递了过来。米粥已晾了一段时间，温温的并不烫手，上面还有方才老伯给的小炒。

野菜清粥，吃着没什么滋味，这是她此生吃过最简陋的食物。扶盈偷偷瞧了一眼谢明蕴，又将不情愿的话吞进了肚里。

罢了，好歹还有一点小菜相佐，勉强能入口。

扶盈用膳一向慢条斯理，等她吃完，天色已完全暗了。

这会儿她才明白为何他们都躲进房中了。

虽离京城只有一步之遥，可这夜间却是要冷上许多。吵闹的孩童声、车马声全都听不见了，耳畔唯有呼呼风响。

营帐中稍好一些，可惜没有炭火，也只是让手勉强暖和起来。

劳累一日，扶盈以为今天的活计应当就到这里了，可谢明蕴送她回来，转身又要走。

不知出于何种心理，她追了上去，急道：“你去哪儿？！”