舞伎的木屐声再度齐齐响起，整齐如一，演练变化，姿态美妙。

时而翻飞如燕，时而辗转如蝶。

阿秋自问不是笨人，昔在兰陵堂学习刺之术，亦有手、眼、身、法、步的专门配合，连环勾踢进退的练习，但这一趟燕乐舞蹈动作跟下来，她已是左支右绌，眼花缭乱。

虽则好歹没有摔跤，但是无论动作、形态，都距离舞伎们的基本水准相去甚远。

教习孙内人眼光一向挑剔至极，看着阿秋在众人中突兀的动作，眉心已经拧成了个“川”字。

一遍演练下来，阿秋只觉冷汗浸湿舞衣，如芒刺在背。

终于明白了为何黄乐正叫她入舞部时，当时在场的乐府执事和舞乐伎者神情都是面面相觑，颇为异样。

想来众人一早都知，凡从事舞艺者，每一姿态都是千锤百炼而成，绝非半年三个月可以练就。

虽然说其他乐器也一样需要多年浸淫，非一蹴可就。但舞艺丢丑，是在大庭广众、众目睽睽之下极其现眼的一回事。

南郭先生滥竽充数，尚可蒙混过关如许年。但舞伎动作胡乱凑数，却是只要有眼都能看得出来的。

孙内人脸色变了又变，最后喝停，向阿秋道：“出列。”

阿秋踉跄步出队列，神情却依然是微笑着的。

无论多么难堪尴尬的场面，她都会提醒自己，记得微笑。古语道，伸手不打笑面人，此其一。其二则是，微笑是刺者最好的面具。

孙内人的目光在她身上来回地转了几趟，出乎意料之外，并未叱责。

这个少女显然没有任何舞艺基础，却偏偏被分来舞部。孙内人是乐府旧人，亦深知其中门道，不想也知是某些人从中作了手脚。

她无意特地包庇谁，亦无心刻意与谁作对。但在乐府，唯有自身有本领的人才可以谈其余。

孙内人开口唤道：“张娥须。”

一名螓首蛾眉、身量极高瘦的少女应声出列，道：“喏！”

孙内人道：“你单独教她折腰、踢举等练身之术。”

又唤：“崔绿珠。”

一名身形虽矮胖却举止优美的少女出列，笑道：“领内人命。”

孙内人颔首，道：“你教她吐纳、提沉等练气之术。”

阿秋以余光瞥视时，却觉得只能从身材高矮上区分二人。皆因这里的舞伎都是一色的面施浓粉，雪白的鹅蛋脸上撇着两道乌黑的八字眉，胭脂画就红唇莞然。一眼望去就如都戴了一模一样的脂粉面具一般。

两名少女均是舞伎中的行首，看了一眼阿秋，古怪妆容之上均露出无可奈何的笑容，齐齐应诺。

孙内人再度看向阿秋，平平淡淡地道：“舞部是没法混日子的。给你一个月时间，若不能跟上所有人的节奏，便出宫去。”

又道：“以后练功之前，记得先上好妆。”

一高一矮两名少女单独押着阿秋到了对面的水亭。

“这样，便不会有咚咚的乱响声了。”崔绿珠笑眯眯地道。

阿秋看看脚下的木屐。敢情她们带自己到这里来，是怕自己在响屧廊乱踏，打乱了众人的节奏。

张娥须却是二话不说，自怀中掏出一盒雪白妆粉，开始给阿秋涂抹——她竟然是随身带着，以备随时补妆的。

等她仔细地涂完，阿秋好奇地向亭下的水面照去。一照之下，几乎惊呆了。

她自己，连同身侧探出的两张一胖一瘦的雪白面孔，几乎是不分彼此的一模一式。

张娥须对效果非常满意，点头道：“这样，他们就分不出我们谁是谁了。”

阿秋正自发呆，想她口中的“他们”是何人，身前风声突起，重重一记踢挑已经踹到了她下盘。

阿秋猝不及防之下，已被踹得一字平马坐地，爆发出一声惊天动地的惨叫。

张娥须心满意足地道：“这样，叫声也不会打扰到其他人练功了。”

以阿秋身为兰陵刺者的临敌感应，这一踢她本应能轻松躲过。

但是，这一踢既没有杀气，也没有敌意。仿佛仅仅是——就事论事、公事公办的打个招呼，事先亦没有任何意动。

相形之下，孙内人当初抽她的那一记竹板，倒还是有些身未动、意先动在里边的。

阿秋简直想哭：这就是不会武之人、动手打人的可怕之处吗？

张娥须理了下舞衣下摆，对自己又准又狠的这一记飞踢，像是极为满意。

崔绿珠拍拍手，笑道：“成了，你就坐这里耗着，过半个时辰我们再来帮你换个姿势。”

阿秋望着一高一矮两名少女归队自去练习，对着亭下一池茫茫碧水，以及自己涂抹得乱七八糟的白面孔，直有欲哭无泪，问天无门之感。

大概，这是生平最惨的一次经历了。

她强忍着疼痛，悄悄地改变了下姿势，让双足疼痛可以缓解一二。

刺者亦须抻筋拔骨，但是本门教法——没这么粗暴。师父主张量力而行，因每个人筋骨强度与身体结构不同，一时强行抻长，亦未必有用。

这两名少女如此待她，倒并不像是刻意刁难。很可能她们也是这般学的，故此视为学习舞艺的必经之途。

但她们忽视了一件事。

她们熬炼筋骨，多半是四五岁便开始。阿秋如今已经十六岁，骨骼已成年。照张娥须这一记踹，如非阿秋自幼亦有抻筋拔骨的基础，筋膜韧性厚度亦比常人为强韧，不受重伤才怪。

两名少女果然守信，半个时辰之后又来了。

阿秋一远望见她们身影，便悄悄将姿势调整成与之前分毫不差的模样，好令两人发现不了她的“偷懒”。

张娥须果然来验看了，十分满意。与崔绿珠彼此会意，一点头道：“换个姿势。”

阿秋正自提防，不晓得接下来又是何酷刑。二人却是很小心地将她自地上半抱半搀起来，像是唯恐伤了她。

又用心为之拍打，令麻痹的双足回复血气运行。

阿秋暗自揣测，这大概是因为二人觉得自己是“可造之才”，因此多了分惺惺相惜。

她猜得不中亦不远矣，张娥须与崔绿珠都是自幼习舞，这抻筋拔骨之苦亦没少挨。而舞部同辈习艺，都少不了此关。连续惨叫者有之，哭啼不休者亦有之。

而阿秋却只是踹下去那次惨叫了一声，此后便再无一声。这份捱疼的功夫，就颇令两人佩服。

实情则是，一，阿秋练功时有偷工减料，二则是，兰陵刺者，还真没有怕疼的。

两女替她拍打完毕，张娥须又以询问的眼神看向崔绿珠：“可以了吗？”

崔绿珠仍是笑眯眯地点头：“可以了。”

阿秋松了口气，以为终于可以脱离苦海，大概接下来是要随崔绿珠学习那什么，练气之术去了。

结果——在她再度猝不及防之际，张娥须虽然身形窈窕修长，实则臂力如铁，一把将她拦腰倒提，仰面朝天直丢下去。

阿秋蓦然发现自己头下脚上，天地已经翻了个儿。心中暗骂：这真是，不会武的人，才能干得出来的事啊！

因为不会武而有蛮力，所以才能毫无愧疚、不讲武德。

崔绿珠笑眯眯地提醒：“手脚一起落地，撑住。”

阿秋手足齐落地，身形如半月之桥，既稳又正，姿态不偏不倚。

两女齐齐欢呼,仿佛见了什么新奇有趣的耍猴一般。随后一前一后，跑着去归队练功了。

只剩得阿秋以反弓姿势倒撑在当地，须臾不敢松手，心中叫苦连天。

原来舞部……就是这般练功的。

阿秋倒立着看着池塘的水渐渐变黄，落日余晖渐渐渗透了池水苍茫

夜色降临时的寒意浸入衣裳，但她也不觉得冷。

头下脚上的世界看起来很奇怪，与平日很不一样。

这就是生而为舞伎，所常常会看到的世界吗？

她看着池水里映的那张惨白面庞、宛然红唇，会生出恍惚，那到底是自己的倒影，还是这棠梨苑里乐伎被羁绊住的鬼魂。

她忽然不由想起，昨夜睡前，舞乐伎们窃窃私语谈起的有关“鬼伎”的夜话。

这里的伎生不光是新来的，也有乐府旧人后裔，是一直在乐府中世代学习乐艺的伎者，因此会知道一些棠梨掌故旧闻轶事。

鬼伎是舞部伎的打扮，是个穿黑白舞衣，面敷脂粉，唇色鲜红如血的女鬼。

无论风雨阴晴，她出现之期不定，时常拖着木屐在池塘边上走。

也会在游廊水道。有人曾经遇见过她湿淋淋地在游廊现身，身后留下长长水迹。

有时也在响屧廊上走。那时便会传来巨大如深渊空鼓的“咚咚”声。

曾经有人胆大，聚众打着火把去寻，却又倏然不见踪迹。

有个胆大的乐伎便道：“看起来，这鬼伎只是吓人，却未必对人有伤害啊。”

讲这掌故的人却道：“看上去似乎是如此，但还有一点，棠梨苑舞部每一代，均会有舞伎莫名其妙地失踪，且是生不见人，死不见骨。”

有人补充道：“至今已经七人。”

原本交头接耳的寝堂，忽然一下子就静寂了下来。窗外树影簌簌而动，风声历历。

不知是否有人在暗中惨白了面色。

独自一人倒立在这里，看着天色渐黑，水中自己的面容愈加诡异，阿秋不由得想起昨夜讲得栩栩如生的这件轶事来，心头也有些发寒。

张娥须和崔绿珠终于来放她了。

阿秋如蒙大赦，颇有再世为人之感。

“你，和我们一起去吃饭。”张娥须指指她，又指指崔绿珠和自己。

崔绿珠依然是好脾气地笑：“把粉补补，掉妆了。”

阿秋不解地道：“不是已经练完功了吗？内人应不会再管我们的妆了。”

张娥须不听她反驳，已自拿出粉盒，对着她的脸涂涂补补，颇为认真。

崔绿珠也不答阿秋，只是道：“今日，黄乐正来找过你了，要提你出去。”

阿秋想到黄朝安那阴柔清冷、细细如毒蛇信子的声音，和他白皙如好女的面容，心中便觉得不适。

这才一天……他也未免，太性急了。