几个偷马贼手脚被绑起来，跪在地上，驿站的驿卒正在鞭打他们，打得他们满地求饶。
“官老爷，我们错了，下次再也不敢了，啊！啊！啊！不敢了……”
“还想有下次。”几个驿卒打得更卖力了。
房青玄轻呵道：“住手。”
驿卒停了下来，跪在地上的几个人也赶紧爬起来，一个劲对房青玄磕头，以为他是这儿最大的官：“大老爷，我们是被逼的，是山头上的大土匪，要求我们必须要交投名状，我们才会想到来偷马，其实我们都是良民，以前从未干过伤天害理之事。”
比房青玄官衔要大很多的元长渊和赵钧，他们分别侍立在房青玄的左右，像是两个随从似的。
赵钧偷瞄了太子一眼，见太子没有开口，他便也不开口，安静地侍立在一侧看戏。
元长渊做了个思考的动作，手抵在唇边，在别人看不到的地方，他用那根还在发烫的拇指，摸着自己的唇，指头上还残留着淡淡的甜味，让他想起了房青玄吃甜糕时的样子，不禁眯起了眼。
赵钧余光瞥见太子好像在思忖着什么，不自觉就后背发毛，总觉得太子下一秒就要治他的罪了。
元长渊和赵钧都各有所思，根本没把那几个偷马贼放在眼里。
房青玄却立马上心了，逃难到元京城内的百姓说过，城外盗匪横行一事，现在看来事态比想象中要严重多了，因为这些土匪已经从百姓身上搜刮不到什么了，才会冒险来抢官家的东西。
并且这些人还都是良民，大批良民被逼得落草为寇，一般只发生在战乱或者大/饥/荒时期，而现在既没有战乱，也没有闹大/饥/荒，却出现这样的情况，这是乱世的先兆。
房青玄总算是体会到江淮民急切想要变革的心情了。
“先给他们松绑，再备些热饭热菜给他们用。”房青玄没有一点当官的架子，弯腰把正在磕头的偷马贼给扶起来。
几个偷马贼感动得一下子痛哭流涕：“谢谢大老爷的大恩大德，您真是菩萨心肠。”
房青玄让他们坐下用饭，再问他们：“你们对山头上的土匪知道多少？”
几人现在对他感激不尽，自然是知无不言。
“山头上的土匪头子叫江霸天，他手底下有五千号人，原来只有一千的，但因为近些年地租涨了，许多人地都种不起了，就全都上了山，成了山贼草寇，我们兄弟四人，也是交不起地租，才想当土匪，可上山也有条件，要有魄力有胆量，敢想敢做……”
一直不开口的元长渊，终于开口冷呵了句：“当个土匪还有那么多条件，比朝廷召的禁军还讲究。”
几名偷马贼看向元长渊，见这位官老爷虽然穿着一身低调黑袍，但看上去十分尊贵，并且气场很可怕，他们都不敢再多看。
房青玄却在关心另外一个问题，他疑惑地皱眉：“这里离元京不远，怎么没听说过元京城外的百姓，还要交地租？”
最为年长的那名偷马贼，额头处有一块烫伤疤痕，大伙都叫他大疤脸，大疤脸囫囵吞下一口米饭，噎得翻起大白眼说：“原先是不用的，咱们种了地，只要给朝廷交税，可后来农具和种子的价钱都上涨了，咱们买不起，但只要把地抵押给大豪绅，就可以免费使用农具和种子，每年也只需要交少量的地租就行。”
“一开始我们都觉得很划算，就把地抵押给豪绅了，结果过了一年，地租就涨了，我们不仅要给朝廷交税，还要给豪绅地租，累死累活，自己种的东西，一口都吃不着。”
大疤脸说到这里，生气地扒了一大口饭。
房青玄脸色凝重，但有个赵钧在这里，他不好表现，也没有继续深入了解，怕被赵钧发现异常。
房青玄一脸倦意说：“殿下，微臣乏了。”
元长渊上前一步，捏住他的手腕，带他上楼去休息。
大疤脸听房青玄喊了一声殿下，又看着被称殿下的那人，扶着房青玄上楼，一时间都搞不清楚，这两人到底谁官更大一点了。
赵钧也搞不清楚，总之，太子殿下对房青玄什么态度，他就对房青玄什么态度。
这一夜，元长渊没有赖在房青玄床上了，而是去了隔壁。
次日天还未亮，房青玄便起来了，他趁着赵钧还没醒，命人把那几名偷马贼给放了，还给了他们几件御寒的棉衣。
大疤脸带着自己的三个弟兄，使劲磕头：“谢官老爷，官老爷真是人美心善。”
房青玄将他们扶起：“我希望几位能帮我一个忙。”
大疤脸拍着胸脯：“大人尽管提，只要是我们能做到的，拼尽全力也要替大人做成。”
“江霸天现在手下有五千人，这么多张嘴要吃饭，我想知道他的粮食是从哪里来的，希望你们帮我打探打探。”
房青玄怀疑这个江霸天跟朝廷官员勾搭在一起了。
大疤脸人看着丑陋凶狠，实际上很讲义气，他粗着嗓子说：“大人放心，这事我们肯定能办成，只是不知道该怎么给大人报信儿。”
房青玄说：“元京城外有一处名叫杏儿庄，离这不远，庄上有个哑儿，那是我母家的亲戚，你把口信报给他听。”
大疤脸挠挠头：“那他听得到吗？”
老二小猴子贴他耳边说：“是哑巴，不是聋子。”
“哦哦…知道了，知道了。”大疤脸憨憨地点点头。
房青玄对他们作揖：“各位保重。”
四人有模有样地学着作揖：“大人也保重。”
他们四人消失在了风雪中。
金银问：“大人不担心他们会出尔反尔吗？”
“我素来与普通百姓打交道，能吃饱穿暖对他们来说就已经很难了，谁要是能给他们吃顿饱饭，给他们御寒的衣裳，他们就会感恩戴德，在心中记一辈子。”
所以房青玄招待他们用饭，临行前给他们御寒的棉衣，这两件对他来说只是举手之劳的事情，但对于穷途末路的人来说，是天大的恩情。
房青玄也是能感同身受的，他少时去主家后厨偷甜糕，被人发现后绑在柱子上，一个小丫头觉得他可怜，悄悄把他放了，还塞给他一块甜糕，让他赶紧走，那个小丫头对他的恩情，他一直未能忘记。
只可惜那一块甜糕，没能给他娘吃上。
房青玄仰天一叹，眼里带着湿意。
“又在外面吹风，金银元宝，你们是怎么看着人的。”元长渊不知何时出现在了房青玄身后，他用大氅把房青玄整个包住，又回头责备地看向金银元宝。
金银元宝愧疚地低下头。
房青玄回过头去：“殿下怎么起来了？”
“睡不着。”可能是闻惯了房青玄身上的气味了，所以元长渊独自睡觉，总觉得差了点什么，没办法踏实睡。
“天还没亮，殿下再去睡会，舟车劳顿，不好好休息，身子会垮的。”房青玄这是在真心实意地担忧元长渊的身子，毕竟这是他誓死追随的君主，若是早亡了，那他所做的一切都没意义了，当然这些话他不会明说。
元长渊一听，心里暖融融的，顿时神气起来了：“你哄我睡。”
房青玄：“……”
驿站的驿舍，比不上国子监的号房，床板略硬，窗户也关不紧，会灌风进来，就算烧了火盆，也还是会冷，但两个人靠在一起睡觉就不会冷了。
元长渊把房青玄往怀里摁了摁，踏实地闭上眼。
元长渊出行在外很少会睡得熟，通常都得睁一只眼放哨，但闻着房青玄身上的气味，他就很安心，两只眼都沉沉地合上了。
房青玄觉得太子殿下就是个小孩，十七岁，确实也不大，而他都已经二十有七了，比太子大了整整十岁，现在正是临近年关的时候，还有一月，太子便十八了，而他也要二十有八了。
一想到太子比自己小那么多，房青玄便忍不住会更加包容一些。
房青玄轻声唤道：“殿下。”
元长渊闭着眼，用鼻音哼一声：“嗯。”
房青玄叹气：“手别再往下了。”
元长渊差不多已经入梦了，说话有些像是在说梦话：“这里肉多，摸着舒服，像大馒头，想吃……”
房青玄全身都没多少肉，就那一处肉多，比一般男子都多，而且又白又软。
“殿下…殿下……”房青玄又惊乱地叫了两声。
可是元长渊假装已经睡熟，不再回应。
谁睡觉的时候，手还一直在动的，房青玄当然知道他在装睡，刚想直接起身躲开。
元长渊就识趣地不再乱揉乱搓了，这次是真睡了。
房青玄松了口气，看着太子的俊脸，心里倒是一点都不排斥，明明太子殿下高高在上，可他却觉得太子殿下很可怜，像个被抛弃的小兽，独自在危险的树林里，寻寻觅觅，彷徨不安。
房青玄主动往元长渊怀里一靠，也睡着了，这一次他梦到了太子，太子变成了一只大凶兽，冲他龇牙咧嘴，朝着他扑了上来，就在他以为太子要咬他的时候，太子只是伸出舌头在他脸上舔，舔高兴了，就趴在他脚边打滚。
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