他们所坐的石墩子旁是条小河，河边芦苇茂密丛生，风一吹，苇草接连倒伏，像是浅金色的泛着绸光的丝帛，河岸边有捣衣的妇人，有捣蛋的孩童，细密的泡沫飘浮在水面，晨曦在那折射成闪烁的光点。

听出元昇话语中的讶异，杜初月回头瞧了瞧他。

男人生得高挑欣长，即便是同座，杜初月也得微微仰头。

他的黑影覆落在她身上，许是整晚未眠，面色显得苍白，眼窝有淡淡的浮青，视线这样俯瞰着扫下来，像是覆雪高山上想要看透人心的尊者。

的确，对杜初月来说，留下来并不划算。

不仅她将继续禁足于放鹤轩，元昇亦能腾出手压制原有意让杜洵东山再起的文官集团，杜家父女在雍州或将永不能起势。

杜初月平淡道：“世子昨日不是分析了利害，若小女真投奔苏沐云恐会有性命之忧。”

元昇轻讽，“你怕孤杀了你？”

虽是个说得去的理由，可未免太过刺耳。

“不无可能。”

她没心没肺地说了这话，元昇挪走视线，“不过将你再要回来便罢。”

他说过，她休想逃出他的手心。

杜初月也想到了这句话。

一时安静，元昇又问：“昨夜你是如何逃离的？”

昨夜苏沐云和元子佑匆匆离席，不久苏府内院走水，杜初月在宴席间独留了许久，终于等到元昇派来监守她的护从察觉到府中有异动，潜行而入带着她逃离出了苏府。

他们费了好大的力气才甩掉那群人数众多的苏府护院，见时辰已晚，杜初月索性在城中旅舍留宿了一夜，等到天亮时分才探知到元昇的行踪，来了这栖月街寻他。

这一夜，杜初月失眠整宿，翻来覆去地想她的决定是否正确，直到元昇从街那边走过来，问了那句微带讶然的话。

她竟在那句话中嗅到丝惭愧，也正是这丝惭愧让她彻底打消了悔意。

无论得权与否，他都是那个会与弄脏他衣衫的孩童击拳的小郎君，即便最后她没有成功，雍州落到他的手中亦不为过。

至于更深层的原因，她没有心思去细想。

杜初月给元昇大致描述了昨夜的经过，添了句，“世子呢，昨夜做什么去了？”

虽然衣着雍容华贵，但他瞧起来像是赶赴了场高山论剑，还是被人拳打脚踢，头破血流的那个。

不过是查笔贪墨案。

想到先前他说的被苏沐云种种算计，能茁壮成长成如今这般可真是不易。

杜初月不禁打趣，“世子这次是断了哪处骨头？”

她说得隐晦，可元昇立刻就懂了，嘴边绽出笑，像是冰雪乍然消融，露出春日该有的灿然。

他回过头，看见杜初月映在晨曦里，碎发轻扬，透明轻盈，与柔软的苇草和浮光掠影的小河组成了生动的画卷。

若真断了骨头，或许会借她的肩靠上一靠。

元昇冷厉道：“孤成年后，他们就莫想动孤分毫。”

看得出笼罩在他身上那股沉郁气息彻底消解，那副不可一世的模样又冒出头，可他避重就轻，终是没有告诉她贪墨案的结果。

杜初月没兴趣探究，理理衣裙起了身。

他们坐在这石墩子上闲聊好半天，栖月街上人来人往的，看这对男女都跟看猴儿似的。

元昇抱臂而立，看她理好衣衫，预备乖乖回放鹤轩，不禁多问一句，“你就没有任何条件？”

毕竟她原有机会恢复自由之身，甚至重获刺史之女的身份。

杜初月想想，“世子若真要小女提条件，还请将紫檀释放出府衙大牢，让她在家父身边帮忙照看一二。”

元昇淡道：“这不难。”

半晌没听见后话。

元昇又问：“仅此而已？”

杜初月点头。

这般乖觉像在刻意勾起人的于心不忍，想她昨夜孤身踏入苏府，之后配合护从甩掉苏府护院好不折腾，如今竟甘愿回到牢笼般的放鹤轩。

总觉得应该给她些补偿。

环视四周，见街口有位卖炒栗子的阿婆，给属下支了个眼色，让去买一份过来。

属下眼疾手快，片刻间就炒栗子买回，用油纸裹成了漏斗形状的纸尖，里头装着的栗子颗颗饱满，暖香浓郁。

元昇把它递给杜初月，半句话也没有，只是用眼神示意她接着。

大概是觉得莫名其妙，杜初月捧着栗子的模样僵硬滑稽，半点不像那些得到郎君礼物的小娘子。

元昇被逗得发乐，“让他们送你回放鹤轩。”

杜初月问：“世子不和小女一道吗？”

她问这话实际没有别的意思，只因他瞧着万分疲惫，他们都急需一处安静的地方好好歇息。

可这话听在元昇，还有周围的护从耳里却不是那么回事。

左右瞧瞧，护从们都在他视线扫过去前，以迅雷之势别过了脸，像恨不得将耳朵缝合，表明他们没有听见方才那话。

毕竟名义上，杜初月还是元昇怀疑监守之人。

元昇当即摆出副严肃模样，“孤的伤已经痊愈。”

言下之意，他的伤已经养好，不会再去放鹤轩。

杜初月后知后觉地发现先前那话有邀请之意，脸腾地胀成山楂红，眼睛圆瞪，紧咬嘴唇，憋了半晌也憋不出句骂人的粗鄙言语。

元昇甚至在怀疑她想将那包炒栗子朝他泼过来。

“行了，别耽搁，孤还有……”

事字尚未发音，杜初月已经扬长而去。

青天之上有行高飞的白鹭，马车如常朝岚庐行驶，车轮声辚辚，元昇的脸上渐渐没有了悻悻然。

见昨夜跟着杜初月的护从尚在，他低声问：“她昨夜见过谁？”

护从道：“除了苏沐云师徒，再无旁人。”

那么就是她私自决定留在放鹤轩，甚至没有经过杜洵的首可。

看来的确该给她些补偿，一包炒栗子可不够。

“把驻守在放鹤轩的兵卒撤下，换成影卫蹲守在暗处，别叫她发现。”

“是。”

吩咐完杜初月的事，元昇回王府短暂休整了几个时辰，待到日暮时分便赶去府衙同陆子维碰面，问询木商查抄一事的进展。

陆子维已将那堆让人焦头烂额头的账目比对完毕，最后查到为苏沐云大敛其财的木商正是雍州城内顶有名的商人，陈淮。

早在元昇赶到之前，陆子维已派人前去查抄陈记的商铺以及宅邸，说相信这次人证物证俱在，苏沐云定是难辞其咎。

陆子维侃侃而谈，元昇只是沉默不语，他并不如陆子维这般乐观，只要元子佑醒来后发觉李濂的妻小已经消失，苏沐云便会立刻做出反应，到时候不知又会有多少如姚齐李濂这般的替罪羔羊。

元昇不愿在府衙干等，随陆子维赶到陈记在城东的铺子。

他的属下们尚且斯文，商铺里未见破坏，前台堆积如山的账簿都是待运送府衙的的物证。

陈记的老板陈淮，元昇与他有过几面之缘，却是曾经呼朋唤友胡闹之时，瘦高个子，面目和善，没想到会与苏沐云有这样的瓜葛。

大事临头，陈淮似乎也有预料，站在商铺的边角半点不见反抗，元昇今日没心情再拷问人，将此事全权交给了陆子维。

方才出陈记的商铺，偶遇庾闻谨姗姗来迟，元昇问道：“李濂的妻小都安顿好了？”

庾闻谨道：“是，给足了盘缠，应是能余生安好。”

李夫人不愿留在雍州，向元昇请辞归了乡，余下还有姚齐的家属，亦给了足够的银钱归乡安顿。

看元昇一副想离开的样子，庾闻谨问：“二郎这是要往哪去？”

元昇未答，只瞥眼勒在路边的骏马，暮色将至，马儿在悠闲地嚼着干净的麦秆。

身后鹰卫押着陈淮上了牢车，陆子维随即出来道：“已是收检完，不如你我三人去找家酒楼坐下细聊此事如何？”

庾闻谨笑道：“行啊，肚子正饿着。”

这一去又得耽搁些时辰，但确实有许多事要交代。

元昇看眼天色，颌首同意。

*

杜初月乘车辇回到放鹤轩时，发觉驻守在此地的兵卒已被悉数撤下，不用多想便知这是元昇的吩咐。

地方还是那处地方，没有了受人监视的感觉，她轻轻松松梳洗完，躺到床榻之上睡到日暮时分方才醒来。

窗外已是落日西沉，暮霭苍茫，远远能瞧见墨色的竹林里似乎有黑色的大鹏掠过。

杜初月面沉如水，她自是不信元昇会因为今日之事彻底打消疑虑，所以目前她依然会老老实实待在放鹤轩，至少行为上，不会让他找出纰漏。

总之没了看守的兵卒，连小厨房瞧着都比从前顺眼，杜初月起床传来两名仆从，替自己做了满桌的可口佳肴。

待到饱餐一顿后，倦意又开始侵袭，只是步入床榻之前，不经意瞧见桌上那包炒栗子。

不出所料的，想到了元昇那句，“孤的伤势已经痊愈。”

不愿羞惭，也懒得扔掉，就这般放任那包炒栗子摆在桌上，杜初月舒舒服服地睡下。

夜间的放鹤轩无比宁静，亦无睡梦侵扰，只是睡至半夜，忽觉屋门被人推开，凉风灌了进来。

杜初月掩着被子支起身，瞧见元昇一脸坦然地踏着夜色而来。

她不做多想地迅速躺了回去，强忍着没在心头翻出白眼。