“真正有价值的追求？”郗如抬起头，看向郗归身后的舆图，“那便是您的追求吗？”

话音落地，郗如看到郗归绽放出一个分外明丽灿烂的笑容，她从未见过这般好似在发光般的姑母。

郗归嘴角上扬，也看向了那副舆图：“你看，这浩浩河山，难道不美吗？”

那是一副泛黄的舆图，上面不仅有如今的江左，还有已被异族侵占的北方。

郗如看到舆图上有着不少或黑或红的标记，显得陈旧而斑驳。

她心里觉得，如此这般的一副舆图，实在称不上“美”。

郗归看出了郗如眼中的不认同，她拉着郗如的手，走向门边。

门外春雨淅沥，草色萋萋。

她深吸了一口混杂着泥土与草木味的湿润空气，含笑看向郗如：“阿如，这就是河山。河山是一草一木，一夫一卒，是入目可及的一切，是我们的人间。”

“所以我们应该守护河山？”郗如稚嫩的嗓音在郗归身侧响起。

“对，我们要守护人间。”郗归如是答道。

“可我们是女子呀！”郗如的小脸皱了起来。

“谁说女子便不可守护河山呢？”郗归反问道。

郗如想到了谢墨房中的舆图，幼小的她，对守护河山的理解便是沙场征伐。

于是她问道：“女子也可以做将军吗？”

郗如仿佛感到有什么东西在自己胸中滋长，可是又说不出来，于是只好期待地看向郗归，希望她能明白自己说不出口的感受。

郗归再次笑了：“为什么不可以呢？商王武丁的王后妇好，曾多次带兵征伐，先后平定鬼方、羌方、土方等地。北方有位名叫木兰的女子，替父从军，不让须眉。她们不都是女将军吗？”

郗归说这些，并非为了诱导郗如成为一名女将。

她只是发自内心地觉得，郗如这样的出身，原本就有着比普通女子更多的选择机会，所以更该自觉地去寻找人生的价值。

她不希望郗如像曾经的自己那般，甘心沉溺于华服美饰的生活，浑浑噩噩地蹉跎多年。

郗如反复咂摸着郗如方才讲起的两个故事，不解地问道：“可是姑母，木兰这样厉害，最后却还是没有留在朝中做将军，而是回家‘对镜贴花黄’？”

“那不一样，阿如。”郗归轻轻抚摸着郗如的小手，给这个不尽如人意的结局换上了更加温馨的意味，“在南征北战的日子里，木兰见过了太多的残酷和鲜血。所以当沙场不再需要的时候，她更愿意千里还乡，享受那种属于普通人的天伦之乐。就像读书人虽然渴望为官做宰，却也希望能够在经纶世务、功成名就之后，种豆南山，享受田野之乐。”

郗如似懂非懂地点了点头，郗归又隐去朝代、为她讲起了平阳昭公主的故事。

“这世上果真有以军礼下葬的公主吗？”

郗如不可置信地问道，她简直不敢想象，自己如果拥有这样的殊荣，会多么地开心。

“会有的。”郗归轻声答道。

沉浸于心事之中的郗如，并没有意识到郗归话中的模棱两可之处，她满心满眼，都是平阳昭公主的七万娘子军。

“如果我可以，如果我可以——”郗如无声默念，心中一阵汹涌澎湃。

不知过了多久，她才猛地清醒过来，慌张地说道：“姑母，阿如失态了。”

郗归摸了摸郗如细软的发丝：“没关系的，这样的奇女子，谁会不神往呢？姑母也喜欢她。”

郗如不好意思地笑了笑：“像我们这样的普通人，也可以如平阳昭公主那般吗？”

“姑母不知道我们会不会像她那样厉害，但姑母知道，每个人的人生都是一张白纸，只要我们努力去书写，就会有无限的可能。”郗归铺开一张宣纸，执笔取墨，勾勒出一株兰草，“阿如，圣人有云，绘事后素。只有我们勤于修己，自成美质，才能将人生绘成绚丽的画卷。”

郗如重重点头：“姑母，我会好好做的！努力读书，努力修行，让自己拥有真正的美质。”

“好，姑母相信你。《诗》云：‘有匪君子，如切如磋，如琢如磨。’”郗归取下颈间的玉佩递给郗如，“阿如，姑母将这块玉送与你，愿你黾勉求进，修成嘉言懿行。”

郗如开心地接过玉佩，她感觉得到，今天的姑母要比平日里更加喜欢她，原来她之前从来没有真正得到过姑母的认可！

“我终于做到了！”郗如在心中欢喜不胜地喊道，但随即便深吸一口气，嘱咐自己不要得意，“姑母让我不要去争夺大人的关注，我不应该因为成功的‘讨好’而得意，我要让姑母为我骄傲自豪！”

郗如这么想着，轻轻抱住了郗归：“姑母，我会努力的，我会快快长大，成为你的骄傲。”

郗归沉默地点了点头，眼中有些热意。

郗如松开郗归，郑重地对她说道：“阿如不知姑母想要做什么，只能祝愿您一切顺利、心想事成！”

“谢谢阿如，姑母也祝你诸事顺遂，万事胜意。”

郗如重重点头，正式辞行。

郗归牵着她走出院门，叮嘱南星将郗如送至谢蕴处：“那么，阿如，再见了。”

三日后，王定之启程就任，谢蕴也带着儿女们和郗如一道，前往会稽。

第二日，郗归打点行囊，准备回京口长住。

谢瑾在屋里走来走去，一会看看这个，一会瞧瞧那个，千叮咛万嘱咐地，唯恐郗归少带了什么，在京口受了委屈。

郗归被他晃得不耐烦，索性唤他在自己身边坐下：“你过来，我且问你，迁徙淮北流民之事究竟怎样了？怎么太原王氏、琅琊王氏也都说要添置部曲？”

郗归提起这事便觉得火大。

江北战事的消息传来后，郗归便提出，将被北寇侵扰的淮北流民迁至京口，如此一来，流民们可以有个安身之所，京口也能多些了解江北情况的人。

谢瑾也认为此事可行，便上了奏折，准备着手组织。

没想到消息传开后，不少世家便上折哭穷，口口声声说自家生计艰难，腆颜要圣人分给他们些淮北流民作为部曲。

几十年来，江左之所以不得不依赖流民作战，便是因为侨姓世家与吴姓世族收纳了太多贫民作部曲。

这些部曲卖身为奴之后，便不再算作江左的子民，不用给朝廷纳税，也不在军队的征召范围之内，完完全全成为了大族的私家奴隶。

而大族虽然拥有那样多的部曲，却丝毫不肯让出半点经济或兵员上的利益给朝廷，江左这才有了依靠流民为战的传统。

如今北秦已经派出骑兵侵扰江淮之地，这些大族非但不研究御敌之术，还妄想着让朝廷派兵为他们接来新的部曲，简直岂有此理。

据说廷议之日，就连圣人都气得在朝上扔了奏折。

可这一举措非但没有吓到那些叫嚷的世家，反倒叫那帮人瞧出他的色厉内荏，于是愈发得寸进尺，一个个狮子大张口似的提要求。

就连陈郡谢氏，也有不少人想分一杯羹，只不过有谢瑾拦着，这才没有在朝堂上妄加议论。

想到这里，郗归愈发生气——大难临头了还想着谋利，这样的人也配当朝臣？还有那什么“添置部曲”？那是活生生的人，不是他们想抢便抢的物件！

谢瑾听出郗归话中的怒意，不免扶额苦笑。

他倒了盏茶汤递过去：“你且消消气，那些世家自来如此，你又不是不知道，别为他们气坏了身子。”

郗归这两日颇为不悦，甚至难得地生了口疮，吓得南烛、南星当即准备清火的茶水和药膳。

她接过茶盏一饮而尽：“北秦已经派兵试探，他们竟还如此行事，实在是荒唐！”

谢瑾也厌恶这些世家的不顾大局：“你放心，会稽内史之事虽然已成定局，但淮北流民之事，我一定不会教你失望的。”

“你不是为了不让我失望。”郗归拉住谢瑾的袖子，让他看向自己的眼睛，“你是江左的执政之臣，理应对百姓负责。淮北流民和江南百姓一样是江左的子民，安置他们是你的责任。无论是为了江左的未来，还是为了流民们的生计，你都不能够放任世家强买淮北流民为部曲。”

“我知道了。”谢瑾叹了口气，“圣人前些日子诏发三州人丁，想要募集前些年由淮北迁往淮南的流民补充兵员，可响应者却只有寥寥数家。于是又下令发东土诸郡‘免奴为客者’以及中州良民‘遭难为僮客者’以充军役，却仍为世族所阻。大敌当前，圣人也明白兵员的要紧之处，我会与那些世家好生沟通。僮客之事尚可容后再谈，但此次南渡的淮北流民，我必会将他们一人不落地送到京口。”

“你心中有数就好。”郗归揉了揉额角，“我知晓人人都要捍卫自己的利益，可覆巢之下安得完卵？那些世家都经过了数代传承，怎的竟还如此鼠目寸光？江北战场若是出了什么差错，他们留着那么多部曲又能有何用？难道还能独善其身不成？”

“他们未必是不懂，不过是都等着别人出力，不想自家先出这个头罢了。”谢瑾语气平静地答道。

对于这些人的想法，他早已习惯，却无法奈何。

“呵。”郗归冷笑道，“既不想出人，又不想出头，只盼着躲在后面安享太平，天底下哪有这样的好事？”