松鹤堂。
宁老夫人一改往日慈祥温和的模样，眼眸锐利如鹰，紧皱眉头，一脸严肃。
“大娘，十三真的做了那些事，会不会消息有误？”宁昱一脸不敢相信。
“嫂子，宁延人呢？出这么大的事他怎么能不在场。”一位头发稀疏，身材却圆滚滚的老头站起来拧眉叉腰问道，他和宁老夫人一个辈分，是玖蔻叔祖父宁炜。
“看来宁氏又出了一个不安分的……”
“我觉得小十三不是的人，平时看着挺谦谦有力的……”
……
堂中众人你一言我一语，平时在晚辈面前俱是德高望重的人，此刻各个如丧考批，如果大娘（嫂子）说的是真的，宁家将再一次被推到风口浪尖上，有些年长一些的老人想起几十年前，因为皇权斗争宁家嫡枝庶脉斩首流放者不知凡几，宁家差点一蹶不振，便惊的浑身冒出一层细密的冷汗。
“我已派人快马加鞭去找宁延了，这件事他必须给我们一个交代。”宁老夫人长叹一声，惯性的捻了捻手上的佛珠，但愿一切还来的及！
“锦衣卫已经接掌宁州驻军，全程搜捕王世昌，此人是大皇子府中幕僚兼任户部主事，年初朝中曾有人参大皇子纵容手下之人，利用漕运贩卖私盐，如今锦衣卫要抓他，想必与此事脱不了关系。”
“宁延掌管族中生意，如果真的暗中与王世昌勾结，想必锦衣卫下一个就会将矛头对准宁氏……嫂子麻烦你立刻接管族中生意，暂停宁延在族中的一切权力，命令下面的管事重新盘账，彻查宁延的行动轨迹和书信往来……希望能在锦衣卫登门之前给族中一个交代，如果事态严峻真的无可挽回，宁可牺牲掉我们，也要保住宁昭……他是我们唯一的希望了。”宁炜背着双手，拧眉挺着大肚腩在堂中踱来踱去，最后一拍着脑门严肃的说道。
“九弟，你们来之前我已经去信给昭儿了，他在京中远比我们清楚朝堂动向，但愿这件事不要牵扯到他。”宁老夫人忧心忡忡，虽说大理寺向来和户部漕运之事井水不犯河水，但若宁延真的搅和进储位之争，难保不会牵连宁昭。
“至于你刚才所提之事……福荣，按照九老爷说的你去办吧。”宁老夫人微微点头，而后抬手示意一旁的管家福荣照办。
“是，老夫人。”随后一位年过半百，头发花白的老者弓着腰悄无声息的退出了松鹤堂。
……
“老夫人，十三爷回来了！”一个俏丽水灵的丫鬟随后走到门口的屏风处恭声道。
“什么？快让他过来！”
“这个小子还敢回来……”
“这下子看他还能说些什么……”
……
堂内众人闻言炸开了锅，一个个的义愤填膺，恨不得立刻将宁延拎过来问问他，到底是为什么？
说曹操曹操到，一行人正在交头接耳间，宁延还是那晚的装扮，一袭白衣，谦谦君子、温润如玉，只是可能这几天发生了很多意料不到的事情，此刻他的眼角微微泛红，容色疲惫，整个人夹着一丝风尘仆仆、落拓不羁。
“见过大娘，见过各位叔父，兄长。”宁延抚了抚有点褶皱的衣袖，微微躬身拱手行礼道，动作如行云流水般赏心悦目。
“宁延，你可知我为何急匆匆把你召回吗？”宁老夫人坐直身体，垂眸居高临下的盯着宁延，眼眸犀利，话中有话，听到有心人耳中显得格外意味深长。
宁延眉梢微动，抬眸直视宁老夫人，复又低头扫了一眼堂中众人的神情。
半晌他眉梢微扬，无奈的耸了耸肩膀，开口道“知道如何？不知道又如何？反正你们已经在心中给我定了罪，要不然又何苦搞出这么大的阵仗。”
宁延轻笑一声，语带微嘲。
“小玖回来了吧？关于我的事情她应该告诉了你们……其实这一天我已经等了很久了。”他望着众人长舒一口气。
宁延原本早就在心里做好了将来被族中知道一切的准备，但既然选择了这样一条路，就绝不会后悔，也不会回头。
他永远记得自己少年时寒窗苦读，悬梁刺股，却抵不过御史大人的一句话，就轻飘飘的抹除了自己的头名会元，当年殿试之后更是落到了二甲之列，何其羞辱，就因为自己挡了他儿子的路！从那时起他便决定弃文从商，另辟蹊径，将来一定要佩紫怀黄、高官厚爵，定要人再不敢欺他、辱他！
“你……宁延你该知道我对你寄予厚望的，你是族中年青一辈中的佼佼者，将来宁家是需要交到你们手中去的……”宁老夫人望着变相承认，到现在依然不曾觉得自己做错的宁延痛心疾首道。
“大娘，你既然说宁家将来总有交到我们手中的一天，那我现在所做的一切也都是为了宁家，那又有何不可呢？”宁延笑着说道。
“冥顽不灵！你心里只惦记着你自己的功名利禄，还记得宁氏上上下下几百口人吗？生为宁氏人，当谨记宗族为先，在你背着族人作出这些事的时候，你可有想过他们将来可能会有的下场？”宁炜弹到宁延身前，指着他的鼻子大骂道。
“九叔，宁家式微已久，现如今在朝堂上没有一丝影响力，你不是总想着恢复祖先荣光，如今我也是在帮你完成心愿呀。”
“放屁！”宁炜气的口无遮拦，“我是想要恢复宁氏荣光，可前提是必须保证族人的安全，严禁宁氏子弟参与任何党派，难道几十年前的教训你都忘了？……”
宁延闻言脸色微变，半晌他抬眸看向宁炜，认真道“九叔，我没忘，可既然有一步登天的机会，为什么要拒绝？我想问一下诸位，难道这几十年偏安一隅，小心翼翼看人眼色的日子你们还没过够吗？”
……
堂中的气氛一时分外安静。
宁老夫人原本一直分外沉默，直到此时才停下手中慢捻佛珠的动作，轻轻“啪”的一声将手串放在了矮几上。
“宁延，你怎么能确定那是登天梯，而不是要人命的锁魂梯呢？”
“我……”宁延想要说什么，被老夫人摆了摆手打断了。
“祖辈之荣光我等从未忘却，也一直朝着这个目标而努力，可我们得走正道，一个家族要想走的长远靠的不是利益交接，而是学识、眼界、涵养，我们得靠自己的能力，才能重新将家族导向正轨……宁延你的心偏了，所以路也走歪了……”宁老夫人语重心长的说道。
“你是不是还记着当年的事情，所以一直怀恨在心？”
宁延不置可否，当年之辱，他岂能忘？
“当年你的答卷我也看了，宁延你的确很有才华，通篇文章辞藻华丽，文采斐然，确实当得起头名……可你太傲了，孤傲之人看不见脚下，那又怎能低头阅尽民生疾苦……程御史其实很看重你的才华，他的本意只是想磨练一番你的性子，可谁没想到你竟然如此烈性就此弃笔从商……宁延你把自己抬得太高了，所以听不见也看不见别人的任何举动意思……本以为年岁见长，你会想明白的，没想到性子反而越发尖锐……”
“不……不，我不相信，你肯定是骗我的，如果是真的当年为何不说？”宁延呆愣在原地，半晌连连摇头，眼角猩红一片。
“你把事情做的太绝了，不层留半分余地……”宁老夫人接着叹口气，她也曾为他惋惜，可后来愈发觉得也许这一切都是上天最好的安排。
“别说了，你们心里在想什么，我们彼此心知肚明，没有必要在揣着明白装糊涂了……既然宁氏容不下我，那我宁十三，今日自请从族谱除名，从此以后我与宁氏再无瓜葛！”宁延抬手擦掉眼角的一丝泪花，话语一转，满含坚定的说道。
“宁延！你知道不知道你在说些什么？”宁老夫人大怒，即使宁延作出这些大逆不道的事情，她也从来没有想过要将他开除宗籍，赶出祖宅。
“小十三，这么大的事情怎么能随便开玩笑呢？开除宗籍，你就再也不是宁家人了，死后更不能葬入祖坟。”宁昱大惊连忙劝道。
宁炜眼睛咕噜转了一圈开口道“嫂子，这是个好主意，将宁延从族谱中除名，就意味着他再也不是宁家人，他干的那些事自然和我们毫无关系，锦衣卫到时想必不能再拿他来再做什么文章……一举数得，是个好办法！”说完他兴奋的拍了拍手掌。
“老九，宁延一时糊涂，难道你也跟着糊涂了？我宁氏什么时候做过这种被人戳脊梁骨的事？只要一日是宁家人，一辈子都是宁氏人，从族谱中除名，这种事情想都不要想！”宁老夫人怒喝一声，打断宁炜美好的设想，而后铿锵有力、斩钉截铁道。
“多谢大娘好意，只是宁延心意已决，道不同不相为谋，既然如此就放宁延做一个随心自由的人吧。”宁延眼睛微闭，复又坚决的开口道。