夜深，质子府。

赵非的起居小楼亮着灯，门关着，木格子隔开的窗户纸透出暖色微光。屋内烛火通明，却无法从窗户纸上看到人影。这是王室中人特有的手法，窗口点一排蜡烛，避免人的影子投射到窗上，被刺客偷袭。

屋中，清新的茉莉香从镂空香炉里散发，独有一股清香。蜡烛的烛光明亮且浓郁，照拂在书案，替每一卷书镀上金蜜。

稍远一些，卧房内侧的隔间，暗底云纹的垂帘遮住视线，从屋顶垂到地面，将烛光遮了大半。垂帘内部，仿佛已然是另一个世界，光线幽暗，只从缝隙中透了些许光辉进来，丝丝缕缕，宛如丝绸，将物体大概照出一个轮廓。

姬蓉在这丝丝缕缕中的光线中苏醒，掀开眼帘的刹那，眼眸在暗光中显现，好似暗夜里，涌动着月光的清泉。

恢复的第一个意识是嗅觉，只觉着香气清淡怡人，仿佛躺在花草丛里一般。

“嘶！”

第二个意识，是痛觉。

身子稍一动弹，左肩便传来剧烈的刺痛。

记忆这才涌回大脑——是了，她半夜潜入质子府，被赵非当成刺客，射中了一根毒针。

忍着痛感起身，打量四周。这房间不大，除了一张床，便只有一个放置衣物的架子。这样的格局在公主府也有，故而她知道，这一头只是平时睡觉的地方，而这宽阔卧房真正的主人，赵非，多半在垂帘的另一侧。

在微茫的光线中穿好布鞋，试探着掀开垂帘。

骤然的强光让她下意识侧头，用手挡在眼前，待眼睛适应了一些，才缓缓睁开。

“公主醒了。”赵非的声音平淡慵懒，刻意等着她一般，“感觉如何？”

语气十分平缓，没有半点愧疚，纵然她是害姬蓉中毒晕倒的罪魁祸首，却表现得宛如路见不平出手援助的大善人。

姬蓉生出一丝气，闷着回了一句：“死不了。”

说话间，勉强适应光线的眼睛朝赵非看去，这一看，便后悔方才的莽撞了。

赵非沐浴过，只在白色里衣外披了层碧色披风。

灯下看美人，更胜三分。跃动的烛光下，赵非伏在案上作画。柔顺的青丝自然披垂着，雪色里衣纯洁无暇，却越发趁得她皮肤宛如白瓷。睫如鸦羽，唇似朱砂，没有半分妆容，没有半点女扮男装的发饰和衣着，只露出她最原本的模样，沉静，睿智，悠然自得，宛如青竹覆了一层细雪，优雅高洁。

极致的白，偏偏趁那极致的红。

姬蓉盯着赵非的唇，脑中想起那个荒诞旖旎的梦境里，赤身香汗，在赤红的丝被里缱绻的赵非。

赵非并不知她的心猿意马，只道：“红狼膏的毒性解除之后，是会疼几个时辰，辛苦公主了。”

纤细的画笔在画中人的盔甲落下最后一笔，她盈盈抬眸，又问，“在下脸上有东西么？”

姬蓉耳根子一红，别开脸去。转而又觉得方才这反应不像个正常的成年人，没什么面不改色的气魄，于是，不服输地看回去。

“本是我不请自来，惊扰了九公——”

话及一半，收回，改口：

“——姑娘。”

“呵……”赵非笑出了声，睿智的眼眸弯起，“还是第一次有人叫我九姑娘。”

姬蓉嘴硬：“本来就是九姑娘。”

赵非不与计较：“左右现下没人，公主想怎么叫都行。”

她不计较，反而换来姬蓉的沉默，脑中回想只有一幕——先前赵非说的那句：

“公主之罪，罪在姓姬。”

心底的情绪如风刮过海面，涌出滚滚流涛。在浩瀚的星空之下，波浪蠢蠢欲动，逐渐，随着雷电和狂风交相叫嚣，似有猛兽鼓动着海面，风起云涌，海浪掀起山峰般的高度，裹挟着吞噬天地的气势，涛声此起彼伏。

她姬蓉，处处被算计，步步受禁锢，她需要一个像赵非这样的人，一针见血地指出权谋中心的根源，助她推翻这荒唐的乱世。

于是，她面朝赵非深深做了一礼，脊背几乎与地面平行，姿态极低。

“先生。”

她唤道。

赵非愣了一下，毛笔尖端一颤，滴了零星的墨汁，画中人的披风因此多了一块瑕疵。

这是第一次，有人唤她“先生”。先生放在古代是一个十分尊贵的称谓，唯有德高望重，学识渊博的，才担得起这一声“先生”。

如今，姬蓉却唤她先生。并且是在明知她是女儿身的情况下，仍然这么叫她。

“你叫我什么？”她迟疑地问。

姬蓉知她心中所惊，为了证明她没听错，姬蓉径直跪下，朝她俯身一拜，额头贴地。

“请先生助我。”

烛光里，一切变得柔和，似罩了层薄薄的雾，然则，在这迷雾中，姬蓉的眼神却如刀剑般凌厉。

赵非看懂了她的眼神，于是没有去扶，只是将身子坐直，堂堂正正地受了这一拜。

这是一位有识之士，接受一位求贤若渴的王室公孙正常的姿态，无关身份，无关性别，只关乎受拜之人的满腹才华，以及跪拜之人的求贤诚心。

“公主有话不妨直说。”

姬蓉没有起身，仍旧跪着同她说话：

“当今天下，女子如此境地，先生甘心么？女子不入学，不科举，不主家，不拜官。女子在这荒唐的八川，只是男子附属品。”

赵非眸若烛光，“说下去。”

姬蓉接着道：

“我想做的，是颠覆这种性别的不公平。我要成为八川的王者，证明给天下人看，女子也能称王，女子也能站在这天下的顶端。”

称王，赵非对她的这个理想不甚有兴趣，语气平淡：

“人人都想做天下的王，却无人能做。”

姬蓉的回答十分诚恳：

“姬蓉不能，但加上赵非，或许行。若天下只有一人能理解我的抱负，一定是你。”

她此番并非说空话，而是已经复出过行动，足以证明，若赵非要选一人，也一定是她姬蓉——

“先生，你知道，我此前平定战乱，与父皇拟定军令状，若胜，则准许容国女子入学，接受教育。这只是大业的第一步，但仅仅是第一步，也险些夺去了我的性命。朝堂凶险，胜过战场万千，只有先生蕙质兰心，方能助我逃过算计，在往后谋划中，反占上风。”

她的话宛如夏日暴雨，大颗大颗的雨珠砸进地面，倾盆而下，席卷地面每一寸土地。

赵非将狼毫笔放上白玉笔搁，纤长的手指收入袖中，露出半截指尖，指甲盖在烛光下反射出莹莹光辉。

她抬眸，眉梢微懒，没有答应，也没有拒绝，而是中肯客观地提醒：

“公主别忘了，我是珩域人，且是贵国质子，公主让我助你，不怕我霍乱朝纲。扰乱社稷，陷容国于水火之中？”

说到质子这个身份，姬蓉心中一痛：“先生之资，不该屈居于质子之名，当大展宏图，挥斥方遒。珩域国君有眼无珠，荒废先生才干。天下，是天下人的天下，你我既为天下人，为何不能为天下做主，铲除这些祸害？”

屋中陷入寂静，仿佛刮过肆虐狂风的荒野，草木沉睡，空气静止，陷进无尽的寂静和沉默。

赵非迟迟没有说话，姬蓉陷入进退两难的境地，良久良久，只能在沉默中抬头，问：

“先生？”

赵非望着桌上的灯笼，乳色的纸皮透着明亮的烛光，仿佛里面装着一个浩瀚的盛世，而世间人，只能透过这层灯笼纸在外面望着，视线隔开，看不真切，不知那明亮的盛世真貌如何。

姬蓉，有可能是那个，替世人揭开这层灯笼纸的人么？

收回目光，缓缓落到铺在案上的墨迹还未干涸的画，赵非道：

“这幅画，在下还未题字。”

姬蓉愣了一愣，“题字？”

赵非看向她，饶有兴致，“这幅画本是为了赔礼致歉，先前误把公主当成刺客，伤了玉体。如今画已完成，只差题字，公主肯赏脸赐墨么？”

姬蓉迟疑起身，朝画中看去。那是一副黑白水墨画，未加颜料，但画中一人一马，骏马腾身，前蹄高高扬起。马背的人一手挥舞长枪，一手拉紧缰绳，战袍高高飘扬，眼中神色宛如深夜刀锋，下一刻便要杀出画纸——

这画中人不是别人，正是姬蓉。

事及此，姬蓉也反应过来——题字并非普通的题字，而是赵非出给她的考题。看她方才那些长篇大论，如何用一句话概说。

俗言，浓缩是精华。越是精简，越是能看出，在她姬蓉心中最重要的是什么

是所谓的权势，长公主的地位，还是，更深一层的东西。

姬蓉几乎没有迟疑，捻起纤细的狼毫笔，在画卷的空白处落下一句——

“谁说女子不如男，敢叫沧海灌青天。”

极简单的一句话，道出姬蓉心中最想做的事——她要为天下女子正名。

“如何？”收笔后，她看向赵非。

赵非的表情仍旧淡淡的，好似对什么都不甚在意，但若寒花子在场，一定能看出，方才迷蒙在赵非眸中的疑虑，俨然消失，剩下的，是如清泉一般的澄明，以及，对那遥远却又可期的大业的坚决。

她启唇，只说了四个字：

“一年为期。”

一年，她可以不做她的九公子，不管珩域的是非权贵，不管风声的进退纷争，全力辅佐姬蓉。

蜿蜒的藤蔓如盘龙般缠上石柱，经过漫长的岁月，终于触碰到高高的屋檐。

神女的手指触碰皎洁的明月，洒下晶莹剔透的光辉。花前月下，小楼微光，赵非应了姬蓉。