三年一度的武状元选举终于进行到了“殿试”，三甲选手一共二百名，将通过一对一比武的方式角逐出最后的胜者。
而这一次的选举，出现了前所未有的环节——长公主姬蓉，即将下场与一位壮士比拼。
初三这天，日头格外毒辣，恨不得将人皮晒成焦黄的树皮。皇家格斗场，从二百名勇士中角逐出最后十位，即将于初五进行最终比试。
而初三，除了这十位，还有一位轰动了整个华泱城的人物——姬蓉。
寅时三刻，天蒙蒙亮，受许进场的百姓便纷纷涌了进去。因为在这里，午时一到，长公主姬蓉就要挑战其中一位勇士。
特定的比武台在整个格斗场最中央，台上十二阶，高度七尺，与成年男子无异。除了这桩比武台，其他所有台子都是空的，再往外，就是包围格斗场一整圈的观众台。
观众台分皇家区、大臣区、百姓区，层层分明，共两千余人。皇家区，坐的自然就是皇帝、皇后、太子，以及一众看热闹的妃嫔和皇室子孙。
此外，专门给长公主设置的坐席旁，也给她的门客——北柴先生，设立了一个席位。
这是姬蓉特意交代的。
咣——
一声锣鼓喧天，敲静了周围的嘈杂，太监首领魏世安登上比武台，捏着嗓子宣告：
“奉皇上口谕，法乃国之根，兵乃国之本。举行武状元科考，一是为了选拔武学奇才，二是督促容国上下，强身健体。为此，特命长公主，姬蓉，与场下一位勇士比武。此次比武，是为增强国民感情，点到为止，不纳入科举成绩。”
语罢，围绕比武场一周的鼓兵开始敲打战鼓，高喝“吾皇万岁”。
看客席，长安紧张地攥紧手里的帕子，努力找寻着场边，被那十个高大的壮士挡得严严实实的姬蓉。
“也不知道公主如何了，待会儿要是受伤，可如何是好？”
北柴端正地跪坐在席上，朝姬蓉的方向望去，只在高大的男人堆里，看到一片青色的衣角，柳眉微蹙，“她是公主，更是征战沙场的将军，我们要相信她。”
一旁，皇后一党正倒数着姬蓉的死期，还不时给皇帝恭维几句：“蓉儿有备而来，今日必定不负皇上期望，大获全胜。”
先把获胜的火烧起来，让皇帝产生希望，等下败下阵来，皇帝才更可能龙颜大怒。
呜——
庞大的号角传来震动山谷的声响，十位勇士，和姬蓉一起，站上正中央的比武台。
一旁的百姓没见过公主，碎语便跟着来了——
“真的假的？这个公主看上去瘦得跟鸡一样，还能打架？”
“要是受伤了怎么办？皇上要是生气，把那些勇士全杀了，这多冤枉？”
“女人就该老老实实在家生孩子，出来打什么架？”
“还穿的是皮革的格斗装，像模像样的，你们说，待会儿她会不会被打哭？”
“打哭不知道，打架反正离不开摔来摔去，我就盼着，最好把她那衣裳给撕了，让大伙儿饱饱眼福，哈哈哈——”
在八川，围绕女人的谈资不外三种：无能，姿色，生育。
即便是公主，顾忌皇室尊严不敢当面羞辱，私下里的讨论也离不开这几样。
看回台上，魏世安让十个勇士一排站好，请示姬蓉：“公主殿下，请从这十位里挑选一个，作为您今日的对手。”
这十人里，虽都是高手，但也有高低。有的主张力量，有的主张技巧，有的则是二者兼顾。
“选哪个？”人群议论纷纷。
“肯定选那个矮个子，跟她差不多高，尚且有点机会。”
“或者那个瘦巴巴的，力气应该是最小的。”
姬蓉从第一个走到最后一个，又从最后一个走到第一个，反复看了几遍，末了，停到最中间，那个接近九尺的壮汉身前。
“阁下，有劳移步。”
“她疯了！”
“女人怎么跟男人打？还是这么壮的男人！”
“那个壮汉叫陈阿牛，是蛮荒国来的，力气比牛还大！”
“上个跟他比武的人，被他打了一拳，当场就死了！”
“公主要是被打死，我们该不会一起陪葬吧？”
看台上的姬盛也捏紧了拳头，同其余一千多人一样，认为姬蓉疯了。
剩下的勇士被魏世安带着离开，比武台上，只剩姬蓉与陈阿牛。陈阿牛二百余斤，姬蓉站他面前，只能到他胸口，就像一个兔子站在一座山前一般。
“哈哈哈——”陈阿牛仰天大笑，“公主，比武可跟你们宫里的师傅教的花拳绣腿不一样，刀剑无眼，要是磕了碰了，可别怪草民。”
姬蓉抬手，做了个请的姿势，“阁下无需担心，选兵器吧。”
语罢，她挑了一支顺手的红缨枪。
陈阿牛耸肩，兴致缺缺地挑了根木棍，在手上转了两圈，“那好，就先试试公主的身手。你要是能接住这根棍子，说明反应能力还不错。等下我可以用一成力气跟你打。”
说完，他朝姬蓉的方向高高抛起，长棍在半空划出一个圆滑的弧度，慢腾腾飞向姬蓉。
姬蓉眉头一沉，握着缨枪的手腕一转，枪头抵地，身子撑着缨枪高高跃起，灵活地在半空转了半圈，随后抬腿，倒挂踢中木棍，使其以更快的速度飞回陈阿牛的方向。
“你给我认真点！”
嗖！
只见一个电光火石，木棍以飞箭的速度射向台下，斜斜插进三丈远的泥地。
笃！嗡......
木棍插进去三成，尖端入地，尾部还因为突然遭受的强大的力道余震着。
“......她，她......”
万籁俱寂，唯一听到的，是从喉咙底发出的破碎的音节。
陈阿牛回头，迎面对上锋利的缨枪枪头，眼神一动，看向姬蓉，只见她目光比这缨枪还要锐利。
那不是女人的眼神，确切来说，不是他浅陋的认知里，本该属于女人的眼神。那是飞翔在沙漠上空的苍鹰，盘旋着俯视地面的一切，掌握着绝对的主宰权。
“我再说一遍，选兵器。”
这场比武，比所有人想象中来得震撼。
陈阿牛被打了下马威之后，没有再留手，选了他最拿手的双门斧，提着就冲向姬蓉。
“啊——”
姬蓉平举红毛缨枪，目测计算他冲过来的速度和力道，握着缨枪中后方，亦上前冲去。
嗖！
右手的斧头率先劈下，划破空气，产生刺耳的声音。
姬蓉闪身避开，弯腰的同时往侧一个跟头，左手的斧头横腰切来，她用缨枪隔挡，
噔！对方的力道仿佛一座山倾轧过来，虎口传来剧痛，脚下重心偏移，迫使她后退三步。
纯靠力道，她不是陈阿牛的对手。
耳边忽然响起先前，北柴入座前的话：“力量型的壮汉，一般力道都在两只手上，腿法不佳。加上他们身形庞大，移动迟钝，若要突破，不是没有办法。”
于是，姬蓉勉强接了几招强攻，被逼到比武台边缘时，转被动为主动，枪头露出锋芒。
陈阿牛的两只斧头从头顶劈下，她飞快朝旁边滚了几个跟斗，躲开之后，迅速出击，由上往下劈中陈阿牛左臂。
陈阿牛吃痛，勉强转身，扔下左手的斧头，左臂一曲，将缨枪夹住，握住枪杆，用力往上一甩，连枪带人一起在半空抡了个圆，将人往身后甩去。
咚！
姬蓉手脚灵活，落地后顺势一滚，快速起身。与此同时，陈阿牛还没从上一个回合回神。于是她再度冲去，这次，她瞄准的是下盘。
陈阿牛高壮，两腿并不灵活。缨枪左扫，他抬左腿，右扫，抬右腿，但两次朝同一个方向攻击，他就会自乱阵脚。
噔！
缨枪扫中右腿，脚踝凸起的踝骨被坚硬的枪头击中，痛感剧烈。随后，缨枪以更大的力道往左一挥，击中左腿腿肚。再是右大腿，左大腿，缨枪以飞快的速度横扫，噔噔蹬蹬！两条腿被逐渐打开，肌肉溃散。
陈阿牛本人的柔韧性极差，到两腿分不开时，只能吃痛跪下。
咚！
一座山半跪下去，被女人占上风的耻辱让他眼中多了一层怨恨。高吼站起，手里的斧头朝姬蓉飞掷而去，用足了十二分的力度。
去死吧！
嘭！
姬蓉躲闪不及，被刀锋划伤肩膀。庞大的斧头劈进硬石搭建的台面，硬生生切进去一个手掌的深度。
姬蓉受伤，陈阿牛斗志大增，抡起另一把斧头冲去。
噔！噔！噔！噔！
缨枪和斧头发出硬碰硬的声响，受伤后，姬蓉应对得稍显吃力，血液浸透青色布料，迅速染红一片。
通过身体的灵巧度，她好不容易又找到一个破绽，朝陈阿牛的面门刺去。但缨枪却被徒手握住。陈阿牛是用蛮力的，只要他握住的东西，没人可以抽动。
说时迟，那时快，另一手的斧头已经高高举起，从头顶劈下。
“公主！”长安大叫。
北柴也嗖地站了起来，握紧玉折扇的手指惨白。
噌！
姬蓉没有坐以待毙。她以进为退，上前一步，将缨枪打横，隔挡劈下来的斧头。随后飞身一踢，正中陈阿牛胸口。再狠狠一踹，踹中对方气门。
陈阿牛一口气接不上，松开缨枪，连退几步。
不，他不能输。他不能输给一个女人！
于是，以猛兽的气势冲去，似乎要将姬蓉撕成碎片。但跑到一半，生生停住。
那瞬间，日头格外毒辣，光线猛烈刺痛眼珠。视野里，一切变成黑与白，在茫白的背景里，比武台上的人变成了黑影。高大的陈阿牛高举斧头，身体维持着前冲的姿势，上半身前倾，头颅前挺。
然则，离他喉咙一寸的地方，是尖锐的缨枪。缨枪直指他的咽喉，纹丝不动，几乎与地面平行，而枪杆尽头，是一个清瘦的女人。她的长发绑在脑后，被风高高吹起。脚下是陈阿牛另一把劈入台面的斧头，她站在斧头的握把顶端，才勉强能跟陈阿牛平视。
而正是这样一个瘦小的女人，战胜了陈阿牛。
须臾间，欢呼声排山倒海，宛如海啸，所有人都呐喊着这一场载入史册的比武。
长安带着小宫女跑上台去，小宫女雅雯激动得直掉眼泪。无数人涌上来，一口一个恭喜。但在攒动的人头之间，姬蓉只看到后方，那盈盈望向她的，北柴的眸子。
拨开人群，上前握住北柴的手。
“北柴，我做到了。”她说。
北柴看着她肩上的血迹，鲜少地红了眼眶，沉静的面容宛如被风吹起涟漪的湖泊，“殿下，辛苦了。”
皇帝自然也是高兴的，趁着龙颜大悦，准了姬蓉从前的心愿，允许天下女子进学堂，学诗书礼仪，阅读文书。
但，另一道圣旨，也随之而来——
“北柴姑娘，您有福气了。皇上看中您秀外慧中，封您为美人。”