夜雾浓稠，明月如刀。

皇城华泱仿佛一头被割破喉咙的雄狮，庞大的身体被扔进深井，水面淹过头顶，它挣扎、不安、恐惧，窒息的痛苦让它口腔大张，发出无声的咆哮，却在喑哑中撕开冒血的伤口。

“那是华泱城最漫长的一个夜晚。”

百年之后，人们如是评价。

“因为它彰示着，一个王朝走向最终的衰竭。”

姬蓉带着昏睡的姬素玉一路飞奔，回到公主府时，双腿脱力，一下子跪到台阶上。

姜兰上前接住姬素玉，长安一把将姬蓉扶起，忙不迭问怎么回事。

“公主，张姨母呢？姨母怎的没来？”

张婳入长公主府后善待众人，大家都唤她“张姨母”。

奈何，她永远不会回来了。

姬蓉勉强起身，强压着心里的恐惧和不安，吩咐道：

“长安，你去找一件马夫的衣裳，给素玉换上。吩咐下去，明天提前一个时辰集合，将马匹喂饱，天亮就出发。未出城前，所有人马缓慢前行，出城之后，快马加鞭，不可停留。”

长安经历诸事，是府上最稳重的丫鬟。没有继续问张婳的下落，只是读懂了姬蓉眼中那逃亡的情绪，重重点头。

“是！”

夜静得吓人，空气几近凝滞，空中分明无风，烫金烛台上的火焰却一次又一次地熄灭。

就这样，长公主府在忙碌中迎来了破晓。

清晨，朝阳刚刚射出第一道光线，长公主府门口便集结队伍，在百姓的恭贺下踏出城门。

出城之后，朝廷豢养的杀手组织“红弑子”出动，计算姬蓉正常的行军速度，于傍晚时分埋伏在皇城西部的望城坡驿站。

然则，驿站却空无一人。

“掌柜的，可否看到一队人马经过？为首的是一个女人，身穿红袍盔甲。”

红弑子的头目询问掌柜。

掌柜是个寡妇（容国法律规定，女子不可经商，除非丈夫已死，子嗣没有成年），提起姬蓉整个人都明亮起来：“官爷说的是长公主殿下吧？如今她可是名扬天下的女将军，那么威风，那么潇洒，世间除了她，可就没别人了呀！”

红弑子的眼睛一垂，冲出浓郁杀气，嗓音宛如磨刀石：“没问你这个。你只需告诉我，她什么时候经过这里？”

掌柜被饿狼的眼神一盯，吓得冒汗，脸上的笑容荡然无存，颤巍巍答话：

“晌，晌午十分。”

“什么？”红弑子不信，追问，“你确定是她？”

掌柜小心地点了下头：“确，确定......因为全天下，除了长公主之外，没有女子可以带兵。虽然她们一行人只有百来号人，但肯定不会错。”

空气陷入死水，红弑子沉默下去——从巳时出发，到午时不过一个时辰，怎可能从华泱赶到望城坡？

还是说......姬蓉根本没在巳时出发，而是赶在了城门开启之时？

行程的匆忙只说明了一件事——姬蓉，以及那个叫做北柴的门客，猜到君王会动手。

嗖——砰！

一颗花火飞上傍晚天空，仿佛沙漠急速蹿动的红蛇，升到最高处，砰一声炸开。

这是属于红弑子的信号，十里之外可见，用于传达最紧急的任务指令。

十里接着十里，由东往西，接二连三在夜空中炸开。

嗖——砰！

一百人的队伍在马背上奔驰，经过一片戈壁滩时，半空乍现的花火吸去了所有人的注意。

马车中，北柴掀开车帘，探出半个身子，遥遥望向半空的血红色花火。

睿智的眼眸沉下一截，她知道，她们终于迎来九死一生的局面。

姬蓉同她一起探出车外，眼神凝重，道：“他们追来了。”

车帘放下，二人重回车中，北柴的唇俨然绷成一条线，纠正道：

“不是追，是让埋伏在前方的红弑子，继续他们的任务。”

从皇城出动的红弑子失去最佳的刺杀机会，他们只能通过信号花火，通知前方城池的红弑子，前后包夹，在野外刺杀他们。

姬蓉的拳头攥紧，“现在怎么办？”

北柴沉思片刻，重新掀开车帘，吩咐前方驾车的长安：

“长安，从此刻起，前行的马车不能休息。部队实行轮换，你还有驾车的士兵全部回车内休息，让休息的人驾车，四个时辰轮换一次。”

长安点头，“先生，那人休息了，马怎么办？”

北柴同样有应对之策：“马在驿站换置，一定算好时机，要在白天时分，众目睽睽之下进入驿站，同时高呼长公主之名，让城里所有人都知道长公主来此。”

这样，红弑子就不敢在城内动手。

“先生妙计！”

长安很快将命令传达给众人，于是，所有人编号轮换，安全度过第一个阶段。

“但愿能顺利抵达宏城。”

那是第一次，北柴对自己的筹谋没有把握，沉静的面孔鲜少暗淡，好看的眸低垂，陷入沉思。

一旁，姬蓉将她的无助看进眼里。起身，伸手，将瘦削的身子揽入怀中，轻柔的口吻落在耳廓。

“北柴莫要担心，生死有我。”

随后，在怀里的温度尚未留存，松开怀抱，掀起帘子，迈了出去，接过长安手里的缰绳。

轱辘......

车轮在飞驰的奔跑的快速滚动，飞石走沙，尘雾弥漫。

随着黑风吹开乌云，弯月照亮大地，姬蓉高声一喝：

“众将士听令！我姬蓉承蒙上天垂怜，受大将军印！尔等乃是我第一批将士，往后领军打仗，封功论赏，尔等皆是头功！此去边城，山匪泛滥，路途凶险！我等务必全速前进，不得有误！我姬蓉，拜托大家了！”

黑夜之中，戈壁广阔，前行的车队并排而行，传来一阵阵浩瀚的附和——

“谨遵大将军指令——”

那一刻，世间出现了一群狼，一群无人可以撼动的狼。

首领站在山头长嘶啸月，部下所有的狼群发出仰天长啸，震山动谷，此起彼伏，势必要将苍穹冲破。

按照北柴的计谋，白天到驿馆换马，红弑子不敢动手。夜晚快马加鞭，红弑子遥追不及。

红弑子的首领不止一次震惊——难道姬蓉可以不休息？

三日之后，他们终于反应过来，意识到，姬蓉的队伍实行了轮换制度。并且，以他们的速度，是遥遥不及的。

第四日，红弑子在狼牙谷埋伏，终于，在破晓十分，等到了前行的车队。

吁————

一根粗大的缰绳从地面弹起，横在膝盖高的位置，扬起沙尘的同时，抽向奔驰的马蹄，绊倒最前方的马车。

人仰马翻。

“有埋伏——”

哨兵高喝，后方的马车急急勒停，惊起一阵嘶鸣的马叫。

吁——

吁——

吁——

正前方站着一排红弑子，一个个黑影在月光下拉出长长的影子，个个手持刀剑，身穿劲装。两侧的土坡也陆续闪现黑影，宛如庄稼地里冒出头的地鼠，虎视眈眈地盯着即将入口的食物。

为首的首领从腰封里取出一支巴掌大的红色令旗，盯着驾车位置上的姬蓉，杀气腾腾，将令旗举至半空，阎罗判官一般扔到地上，声音宛如死尸：

“甲字一号弑杀令——杀！”

于是乎，黑影攒动，刀光乍现，纷纷冲向车队。

姬蓉手持长枪，脚掌在马背一踏，飞身冲向最前：

“所有人！一字长蛇阵——”

于是乎，在卫杉和姜兰两位女将的带领下，一百名士兵握紧手中兵器，按照途中北柴现教的阵法，排出一字长蛇阵。虽然人少，不如部队交战那般浩瀚。但用于对付红弑子，已是最佳的阵法。

两排士兵背靠背，长矛指向外侧，对付飞冲前来的黑衣杀手。

“杀——”

长矛刺向鬼魅般的杀手，一时气势如虹。

前方，姬蓉则是手持长枪冲向指挥的首领，长枪一挥，招招刺向要害。

嗡——

空气被兵器划出刺耳的声音，姬蓉飞腿踢去，瞄准首领胸口，被其手臂隔挡。借着这一挡，她以此为支点高高跃起，腾飞在最高处旋身，长枪在月下划出银白光影，一个方正的圆圈之后，从上而下，劈向那首领的面门。

嗤——

鲜血迸溅，首领倒地。

不远处，副首领见姬蓉势不可挡，指挥进宫士兵的杀手：

“刺杀北柴者，赏万金！”

于是乎，一群亡命之徒越过士兵，冲向长蛇阵后方那辆最精致的马车。即便是劈，也要将马车劈成碎片。

“保护先生——”

手持短刀的长安朝马车冲去，连锦绣也不要命一般，抄起黑锅奔去。

回防的士兵将杀手挡住，刹那间厮打成一片。

奈何，仍有一个轻功上乘的刺客，踩上杀手的肩膀飞跃而去，握紧长剑，直指车窗。

“北柴！”

百步之外的姬蓉连忙回撤，奈何始终太远。就在她担心北柴功夫不佳，不能应对时，一个娇小的人影冲出车窗，速度快到只能看到残影。

噌！

短刀拔出刀鞘，白光乍现，一个晃眼的工夫，那志在必得的黑衣杀手已经倒在峡谷的碎石子地上。

鲜红的血液从喉管喷出，瞬间浸湿一片土地，一双眼睛死死瞪着，好像还没感受到疼，就已经没了气息。

而他身前，一个十四岁少女从半跪中缓缓起身。她的肩膀窄小，身形消瘦，弱小到让人怀疑是否能杀鸡的身子，却在眨眼之间，割破一个皇室杀手的喉咙。

额前的发垂下，遮住半张脸，只露出刀锋一般的左眼。

那眼睛垂着，看向地上的尸体，在庞大的悲伤的基调中，透着一股深深的不屑。干裂的唇动了一动，冷冷道：

“一个顶尖的杀手，应该在十招之内终结敌人。”

这是师父跟她说的第一句话，也是失去母亲之后说的第一句话。

她不是旁人，正是已故妇人张婳与衡亲王姬风的独女，姬蓉的表妹，姬素玉。