眼见吴茉儿行事乖张，一再回手，没有半点妇德，江家诸人心生不满。但见江族长与江知州两人一人扶额摇头，一人闭目蹙眉充耳不闻，伍氏族人也一副事不关己的模样，怕惹来一身骚，索性按兵不动。

见无人再插话，吴茉儿继续道：“我是弱女子，不是无脑子。高门大户也不会随便聘个妇人做嫡长媳。我人品性情如何，想必大家心里像明镜一样清楚。撇开这些不谈，我且问，与牛大偷情对我可有好处？”

“没有。”伍平头摇得像拨浪鼓，见无人附和，只好停下来干干一笑。

吴茉儿为之动容，又道：“趋利避害是人的本性。蝼蚁尚且偷生，江家规矩苛刻，我冒着生命危险去偷馊饭实在犯不上。就算真偷，也要先离了江家。”

吴茉儿自认为自己有理有据，头头是道，哪知非议依旧，不绝于耳。

“看看，人家早有企图，不是牛大也会是马大！”

“呸！我就说她不耐寂寞！”

“骚货就是骚货！”

……

孀居的女人，寂寞空虚，无所事事，聚在一起捕风捉影，摆弄是非便成了日常。

“八婆！”吴茉儿实在受不了长舌妇的议论，抓起桌上的茶杯砸了过去。杯子落在地上，“啪”地炸开，吓得老妇们尖叫着四散逃离。

因为人多，阻隔着过不来，其中一位老妇远远指着吴茉儿的鼻子骂：“腌臜玩意儿，有爹生没娘教！你娘没教过你尊敬长辈吗？”

“孝敬长辈的有，没教过孝敬老畜生，所以不要仗着年纪大，就想跟我摆谱摆架子。你再多嘴，我就专往你脸上砸。临死了，我不介意拉个添堵的当垫背。”吴茉儿目露凶光，厌恶地瞥向老妇，吓得她噤若寒蝉，悻悻坐回原位。

伍玄庭实在困惑女儿性情的转变。他将此归结为丧偶之殇，心疼之余，怕引发事端，再度出言制止，“休得无礼！”

“我是否无礼，取决于对谁。神佛一样的，自然恭恭敬敬；若恶鬼，诛之而后快。”

面对伍玄庭，吴茉儿有些情绪复杂。她看得出伍玄庭爱女儿，但三番两次挨打，实在耿耿于怀，不太想给他留面子。

伍玄庭也明白女儿对他有怨气，但有口难言，踟躇后还是退了一步，“有事说事，别磨磨唧唧。”

身为父亲，他明白这世道只有清白堂正才算真正的活，女子唯有清清白白才能有一处容身之地。但这些想法只能藏于心间，韬光晦迹。

口有些渴，肚子有些饿，又讲了一堆的话，头有些晕，加上身体疼痛，吴茉儿忍得颇为烦躁。她向伍平要来椅子，又讨了些水。

喝完水，吴茉儿坐下来跷起二郎腿，揉着伤处，道：“偷情这事，也不是什么大事。寡妇而已，谁也没碍着，就算真偷，大家睁一只眼闭一只眼，度量大点，大事化小小事化了也就过去了。如此咄咄逼人，赶尽杀绝——”

她话锋一转，扫视着江家人众，一面察言观色，厉声道：“若真为亡夫着想，又怎会大张旗鼓，闹得尽人皆知？不过是有人想借着由头谋好处。至于谁最有好处，我不说，你们也知道。”

吴茉儿早就发现，所有人都在为江子珩说话，但无一人是至亲。她脑子里冒出个阴暗的想法——吃绝户。只有江伍氏死了，江家的财产才能光明正大地落到别人手里。

有人惭愧低头，有人瞥向江族长，亦有人看向江元成。吴茉儿的目光跟随着落在江元成身上，她仔细打量着他，盘算其是否有动机。

参照江元成的话，江伍氏是他侄媳——嫡长房后继无人，家产大概率由旁系继承，江元成极可能是最大受益人。不过，江族长并非长子，族长之职应是兄终弟及，江氏版的金匮之盟。偌大家产沾手而过，是禅让还是世袭可就不好说了。纵然本人品行端正，但身边人呢？

吴茉儿谁也不信！

江族长再次质问：“元成？”

未料到江伍氏如此心思缜密，口才了得，更是移祸到自身。江元成吃了一惊，强捺下心中的慌乱，起身俯首，一脸恭顺道：“二叔！你莫听她胡说。子珩不在还有子衍，就算真有好处，也未必落我身上。”

江族长盘算着整件事的始末，不动声色道：“和光呢？”

江元成道：“我去了家书，子衍回信说这两天回来。二叔您也知道，这小子打小不着四六，脑子一热，不定又跑什么地方去了。”

江家族人议论着江子衍的种种事迹，叹息摇头，又爆出一阵哄笑。江族长的面色亦变得轻快，道：“快喊他回来。你告诉他再不回来，跛行斋的那幅《风雪松山图》，我可就给别人了！”

江元成点头称是，眼底的余光瞥见吴茉儿，狠狠瞪了她一眼。吴茉儿回瞪回去，心中满是疑惑——这江家嫡系还有人在，莫不是她阴谋论？难道江伍氏真的跟牛大有私情？还有这江子衍，是个怎样的人？

问题多如牛毛，剪不断理还乱。见江家不好下手，吴茉儿索性调整策略，在牛大身上寻找突破口。她走向牛大，直勾勾地盯着他，气势汹汹，“你为什么要陷害我？你是不是受人威胁？或者受人指使？”

她不指望牛大能正面回答，但通过观察反应，可以获取一些信息。

感受到灼人的目光，牛大如芒刺在背。因为心虚，他不敢看她，只低头沉默着，逃避似的往后退，直至被逼至角落，逃无可逃。冷汗涔涔地冒出来，他如假死的动物般，浑身僵硬，大气也不敢出。

“说话！”吴茉儿重新抓了个茶杯，用力一砸。牛大吓了一大跳，情绪尚未缓和，吴茉儿便捡起碎片，猛地朝他脖颈划了一道。

感受到火辣辣的疼痛，牛大蓦地一惊，颤抖着“啊啊啊”地叫起来。一摊水迹在身下洇开，越洇越大。

脖子上只红红的一道痕，微微破了点皮，渗出零星血珠。待反应过来不是什么致命伤，但人前失态，诸人纷纷掩面捂鼻、一脸嫌弃的姿态，还是让他濒临崩溃。牛大号啕大哭，“杀了我吧！快杀了我！”

“你就是个怕死的怂包。”吴茉儿语带不屑，起身忍住头晕，将指尖蹭到的汗液抹在孙氏的衣服上。孙氏一脸嫌恶，强忍着恶心，手帕蘸水，将痕迹擦了又擦。

吴茉儿趁机揶揄：“你都这么嫌弃，我比你年轻漂亮智商高条件好，没道理挑个比你差的。”

孙氏气得牙痒。她愤怒地攥着衣衫，幻想江家的万贯家财尽入己手任她挥霍，这才心情平复了些。

“走着瞧！”

如有可能，她还要将她粉身碎骨，挫骨扬灰，方解心头之恨。

牛大跟翠喜的证词与文书一起收到上座的几案上。吴茉儿拿过来重新看了一遍，看毕，底气更添了几分，“我依旧相信自己的判断，牛大在撒谎。”

在她看来，这证词太过完美，逻辑清晰，细节清楚，无疑是反复校对的结果，但是否真实就两说了。

见众人疑惑，吴茉儿一声嗤笑，胸有成竹道：“牛大并非不怕死，而是死能给他带来更大的好处，所以铁了心地陷害我。”

“我没有！”涕泗糊了一脸，牛大依旧固执狡辩。

“没有？”吴茉儿大声质问：“是人都怕死，你倒好，该交代不该交代的都说了！自寻死路，你是真的蠢还是实打实的蠢？”

牛大眼睛湿红，一言不发。

“我若是你，便咬死不认，要么只承认盗窃，何必赔上性命？”吴茉儿凝视着牛大，语气笃定，“你和翠喜的证词过于一致，很明显，你俩有串供。三个月前的事，你们竟然记得一清二楚，一字不差，可真够厉害的。”

见吴茉儿看出端倪，江元成脸色微变，却煞有其事道：“有人记性好，过目不忘。再者说，审问的证词也是要核对了再收录，遣词造句用一样没什么奇怪。”

“是吗？”吴茉儿不置可否地哼笑，扭头再次看向牛大，质问：“牛大，你说十二那天我给了你块糕饼，你可记得当时我衣服的颜色？你可别告诉我，证词上没写，你就不记得了。”

吴茉儿笃定，牛大在撒谎的情况下，未必能将前后所有记得一清二楚，必有前后矛盾、连贯不通的地方。她打算等牛大出错，从而将证词否定掉。

不知是不记得还是不敢说，牛大犹犹豫豫，缄口无言。

“快说，我穿的什么颜色？”吴茉儿厉声督促，见牛大没反应，一气之下，踢了他一脚。见一脚踢不出屁来，又补了好几脚，“快说，不然我踹死你！”

众人实在看不惯吴茉儿的行为，但惧于她的凶悍，只敢在心底腹诽，“母夜叉！”

牛大吃痛，瑟缩着伸手抵挡，却迎来吴茉儿更用力的攻击。他终于忍耐不住，心虚地叫嚷：“别打！别！我记……我记得好像……好像是绿……浅绿色！”