第二天，鸡户送来二十只小鸡，还有水盆、食盆、鸡笼子等物。小鸡黄灿灿，毛茸茸，棉花糖似的挤作一团，叽叽喳喳，甚是可爱。

吴茉儿开心不已，小心翼翼地摸了摸，拿来食物和水投喂，待鸡户交代完养鸡事宜，道了声谢后，正式开启养鸡的生活。

江子衍在旁边看看鸡又看看她，咂摸着嘴，笑道：“我已经想好它们将来的味道了。”

煲汤，卤煮，油炸，爆炒，清蒸……馋得人流口水。

“魔鬼！”吴茉儿瞪了他一眼，暗下决心，要江子衍离她的鸡远点。

江子露齿一笑，道：“魔鬼今天想吃葱油鸡、椒麻鸡、葱姜炒鸡、胡椒猪肚鸡，水蒸蛋，还有木须肉。乖，快去准备，我下午出去。”

“……”

真是蹬鼻子上脸，魔鬼中的魔鬼。但该说不说，他笑的样子真好看。

吴茉儿心情荡漾，亦为了证明自己的价值，爽快应承，“我马上。”

她回房换了身粗布衣，随后进了厨房。因有人打下手，几道菜很快出锅。

“不错！不错！”江子衍吃得津津有味，笑道：“你从哪儿学的，会这么多。”

“唔，到处学，东一榔头西一棒子，最多是网上。”吴茉儿也没想到，她只是嘴馋，到处吃喝，又爱琢磨做法，竟深得江子衍欢心。

江子衍略遗憾地道：“名师出高徒，网师父这么厉害却不能见，真可惜。”

吴茉儿“噗嗤”一笑，道：“我也见不到，都是他显灵。”

显的是显示器的灵。

江子衍一脸的惊讶和向往，“这么神奇？”

吴茉儿抿着嘴狂点头，“就是这么神奇。”

她才不要什么都告诉他呢。保持神秘感，吊他胃口，这样才能你来我往，有话聊。聊得多了，才有机会——

呸，老话说得好，食色性也。好果子就在眼前，她近水楼台，惦记着啃两口，很正常。

吃完饭，吴茉儿将吃剩的菜打包，带给牛大。江子衍在旁惬意饮茶，一面看着她，道：“搞不懂你。换作我，才不管他死活。”

他将牛大要过来，一是想问出真相，二是想给她出气。她倒好，没打没骂，也不问事，反倒每日投喂。虽只是残羹剩饭，但也未免太好了。

吴茉儿笑道：“用兵之道，亦为驭人之道，攻心为上。我是想瓦解他的意志，叫他为我所用。”

对失了爪牙的人下狠手，她下不去手。二来，她想温水煮青蛙，一点点消磨他的意志。确实有些效果，牛大……吃饭越来越积极。

想到自己，江子衍勾起唇角，笑道：“确实好用。”

江族长已逐步将族中事宜交托给他，巡查、管理祖产，处理杂事成了日常。

吃完饭，江子衍出门忙事，吴茉儿给牛大送完饭，便回到书房抄书练字。

字还是丑，却比最初好多了。

“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈仄，辰宿列张……”

写到“虞”字时，她怎么也写不好，下面的“天”总是跑出来，要么随手写成“虑”。她死磕着，写了一遍又一遍，皆效果不佳。

烦心之际，林泰过来禀报，“夫人，尚掌柜来了。”

吴茉儿不耐烦地道：“这时候过来，是有什么事吗？”

林泰捂着嘴偷笑，“夫人您见了就知道了。”

吴茉儿满腹狐疑，心道，明显在幸灾乐祸，是有什么可乐的事吗？脖子和手都有些酸了，她想借此稍稍放松，说道：“叫他去偏厅等着，我稍后过来。”

林泰道了声“是”，出了书房。

吴茉儿将写过的纸张放入火盆，尽数焚烧，洗过手后去了偏厅。她不喜欢尚掌柜，一见身影，便阴阳怪气道：“这么久过来，我还以为你出意外了呢。”

尚掌柜“扑通”跪在地上，哀求道：“夫人，这事您还是交给别人办吧，小的能力有限，实在办不了。”

吴茉儿好奇道：“为什么？”

尚掌柜被打得浑身是伤，鼻青脸肿，仿佛猪头。但隔着屏风，谁也见不到谁。他无法展示自己的伤痛，只能龇牙咧嘴，焦急又无奈道：“那丁家的人实在厉害，说什么都不肯还。我跟他们理论，好一通打，牙打掉了两颗！”

说着，他伸手捂住腮帮，忍痛的同时又庆幸幸好不是门牙，不然还得花钱补。

“活该！”

吴茉儿已听闻尚掌柜卖良为娼的事，不禁在心中称快，恶人果然自有恶人磨。但毕竟是听自己命令行事才导致的后果，她亦不好落井下石，就着话茬，道：“你的意思是，翠喜找到了吗？”

“找到了！”尚掌柜叫苦不迭，可劲儿地卖惨，“就是差点要我老命！那丁家的下手实在是狠，我头痛腰痛腿痛浑身都痛……”

“知道了。”吴茉儿打断他的话，道：“我叫人给你安排个郎中，所有治疗费用江家来出。”

但别想从中捞一分钱。

尚掌柜愣住，怅怅地道：“我的工钱……”

吴茉儿道：“你回去做好账，有什么花销写下来，有收据的备好收据。我核对清楚，自会给你。”

可惜这里没有发票，不然她就借此好好刁难他一番。

尚掌柜欣喜不已，连连拱手，“多谢夫人。”

眼见着到了饭点，吴茉儿留尚掌柜吃了晚饭。等到江子衍回来，尚掌柜将情况一一告知。江子衍听后笑道：“明天你带路，我亲自过去看看。”

尚掌柜被打得有些怕，但想想挨都挨了，没准能借此涨价，便咬了咬牙，“行。”

等尚掌柜走了，吴茉儿对江子衍道：“我也去。二爷爷只是不想我在他眼前晃悠，不准我出门，可没说不准我出远门。”

“你挺会钻空子。”江子衍笑道：“会见到尸首，不怕吗？”

“不怕！”吴茉儿看了不少刑侦悬疑剧，虽有些发毛，但更多是兴奋，“你都不怕，我怕什么？”

江子衍道：“会很臭，有可能做噩梦。”

“做亏心事的又不是我！而且你看，我准备了这个。”

一说要找翠喜的尸首，吴茉儿便开始研究口罩的做法，事前足足准备了二十个。她将随身携带的绑在脸上，展示给江子衍看。白而细密的绢布，内里夹着纱布，将半张脸捂得严严实实。

江子衍颇感新鲜，却道：“江家的女子，没有抛头露面的说法。”

“那也不能一直关我在家！我是人，不是牛马！”吴茉儿扯住江子衍的衣袂，仰着头，低声恳求：“江少爷，我出门挡着脸行不行？不露脸就不算抛头露面了。”

“你就这么想出去？”见吴茉儿示弱，江子衍颇受用，面含笑意，道：“外头未见得比家里好，闹不好有危险，动起手，我很可能顾不上你。”

见他语气松动，吴茉儿摘下口罩，道：“安心，我能保护自己。遇到危险我就跑，我会爬树会游泳，也记得人体要害。没准你打架，我还能帮忙呢。”

“看来不让你出去是不行了。”江子衍勾着唇角，掏出提前备好的桃木牌和路引，一并递给她，“沿途风景不错，正好散散心。”

桃木牌钻了孔，穿着根红色绳编，一面刻着钟馗，一面是辟邪的符文。路引则是个赤色缎面折页小本，比护照大一圈，盖着偌大的公章，写着官府公文，还有她——准确说是江伍氏的个人信息。

“真给力！”意识到江子衍早计划好了带她出去，吴茉儿开心不已，接过路引看了又看，恍然——她先前根本跑不远。

吴茉儿咧着嘴直笑，“你真不怕我跑啊！”

江子衍笑道：“你不会。”

他看得出她的心在哪儿，只是隔着窗户纸，没有点破。她向往自由，便给她自由，如此，留在他身边，一直相处下去。

吴茉儿故作遗憾地叹气，“唉！什么都被你看穿了，好没意思。”

江子衍望着她，满眼尽是喜欢，“来日方长，总会有我意想不到的地方。”

次日清晨，吴茉儿收拾好东西，除了给牛大送饭外，亦告诉他翠喜找到了，准备带他一起去。不承想，牛大竟打起退堂鼓，“我……我留在这儿！就……就不去了！”

瘦骨嶙峋的面颊日渐饱满，写满了抗拒。他以为他情比金坚，甚至生死相随，然而，几餐饱饭便发生动摇。他贪慕尘世，唯恐面对生死，只想做缩头乌龟。

吴茉儿揶揄：“你那心爱的翠喜姑娘一直在着你，不赶紧见见？”

牛大恐惧地睁大眼睛，头摇得像拨浪鼓，“不见了！她入了别人的坟，我就……就不打扰了。”

他喜欢翠喜，但更想活在当下。情情爱爱，过了劲头，也没多难受。

“渣男！”看穿他的龉龃，吴茉儿厉声道：“她有了你的孩子，说这话，你也不怕雷劈死！”

牛大缩在角落里，抬眼怯怯地看她，道：“害她的都没死，我怎会遭雷劈。”

“……”

吴茉儿无力反驳，欲骂他但想想还是算了，“不去也行，那天的事你交代清楚。”

她迫切想知道，那天发生了什么。江伍氏、牛大、还有江元成……这里面究竟有没有阴谋？是否与先前的绑架撕票有关联？所有的谜底，她都想揭开。

牛大身子微微一抖，明显害怕起来，“我不记得！我什么都不记得！”

一旦告知，他十有八九会被杀掉，只是死在谁手、怎么死的问题。倒不如装傻充愣，多活一天，便能多吃一天的饭。

有一说一，江家的伙食真好，他这辈子第一次吃到这么多好的……

“冥顽不灵！”

看出牛大是个欺软怕硬、贪生怕死的主，不使点雷霆手段，只怕难驯服。吴茉儿懒得废话，叫人将他捆了，装进麻袋打包带走。尚掌柜已在门口的马车上等候，图省事，牛大被抬上了他的车。

吴茉儿单独一辆马车，江攸坐在前头给她当车夫。她将大包小包塞进厢内，持着帷帽，有些手脚不便，江子衍扶着她进了车厢。

尚掌柜透过车窗注视动静，惊鸿一瞥，顿时瞳孔放大，呆愣住，半晌缓过神来。

他从未见过如此美人。形容昳丽，一身青玉色衣裳，三分英气，三分明艳，三分清冷羸弱，我见犹怜，还有几分养尊处优的贵气。

“价值连城！”

尚掌柜阅人无数，吞了吞口水，本能地去估值，随即否定摇头。换作他，只会捂着藏着，不到万不得已，绝不出售示人——虽然脾气忒大了些，需要仔细调教。

江子衍飞身上马，跟在车厢旁边，听见吴茉儿喊他，俯身说笑了几句，随即坐好。尚掌柜注视着一切，想到铁澍，别有深意地笑了笑：“怪不得。”

他专门从楚馆未梳栊的女子中选了铁澍，正纳闷美人计为何不起作用，这下彻底明了。不过，他们的关系——

高门秘事，不可言说。