朱灵伯五日后来程府，是程风请来的。

他刚到府门口，就看见程风右手持一把三叉戟，挑起包着红绸的礼品盒子，左手拎着一位贵家公子的衣领，连人带物一起扔了出去。

这边朱灵伯刚下马车，正伸手去扶宋玉琅，看见这场面，两人全呆住不动了，还是程风冲他们招手才回过神来。

宋玉琅悄悄地扯朱灵伯衣服：“看来谣言说，程府门口不出半月被打出来的便不下十人，应该不是谣言……”

程风及冠礼后，程府的心思大家也都清楚，一时之间来往的人多得要把门槛踩破。他家这样的门楣多少人都想近前攀扯，登府提亲的除了那些想借着程府势力往上够一够的，大多还都是城中显赫的名门贵胄，不好全得罪了，可人一多也没法妥帖。程铮索性推说小儿子边塞待了几年，脾气火爆管不住，来人被打出门去也毫无办法。

待到走近，宋玉琅先叫了声“程二哥哥”，行了一礼，程风应了，只是还呆呆地看着朱灵伯，神色颇不自然。

朱灵伯看他如此反常，沉思片刻，皱着眉徐徐开口：“你莫不是想让我也叫你一声‘程二哥哥’？”

程风只是挠头，“没……我没这么想……”

“走了，你中三甲又不是换了我的题纸，愁眉苦脸像是欠了我五百两银子。”

朱灵伯目视前方，跨过门槛走了进去。

程风跟在后面，一边气势汹汹地走，一边说：“也是，被换的人那么多，也不一定这么巧……”

朱灵伯白他一眼，“你中的是三甲。”

“我知道啊。”

宋玉琅也白他一眼，“你觉得我二哥会只中三甲吗？”

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朱灵伯被程风引至书房，一进去就阖上了门。

他们此番要谈的事是一些不可外泄的紧要机密，和里面那几个人的命运息息相关。

宋玉琅坐在程若房中，皱着眉忧着心，往常来总要看看程若新绣的花样子，今日却提不起兴致。

程若知她有心事，也不多言语，只是为她倒了杯茶，轻声问她：“要去湖边走走吗？”

宋玉琅不答话，只是看着她。

“比闷在屋里舒服，这会园子里也没人，咱两说说话。”程若说着去拉宋玉琅的手，轻轻捏了一下，“放心，此事程家没参与。”

园子里花开得极好，正缺人来赏。

“小风瞒不住事的，一回来就去问父亲是不是给他买功名了。他那个性子，发了好大一通脾气，说着就要收拾东西回漠北，气得父亲拿起案上的砚台就往他身上砸。父亲是刑部尚书，一生宁折不弯，腰杆子直着呢，这种事他做不来。应该是外面的人看见小风名字想顺水推舟，讨程家一个人情，只是还没见登门来要。”

那晚真是好大的阵仗，程若本都要歇息了，被人急急叫到书房去劝，一进门程铮在乱成一团的书案边负手而立，程夫人抱着程风哭，程风一身的墨点子跪在地上。

就是几日前的事被她说得云淡风轻，像是程风幼时的玩闹一般。

“可考官舞弊怎还会上门主动来认？”

“他不来讨，程家的人情送给谁呢？”

“若若姐，我以前一直以为科举是给天下读书人最清白的路……”

程若停下脚步看她，认真地看她，盯着她：“玉琅，是，本就该是。”

“那日二哥哥他们救郑还之时我也在场，你知道吗他已经考了四次了，他被人打成那样，手里还攥着自己的文章。十年，已经疯了一个郑还了，我不敢想还有多少个郑还……”

她说着话，泪就不自觉流了下来，扑簌簌地往下掉。

程若伸出帕子给她擦，怎么也止不住，半是安慰半是肯定地说：“不会再有第二个郑还了，不会了……”

宋玉琅泪眼婆娑，抓着程若的手说：“程伯伯今日叫二哥哥来，便是为了此事是不是？”

“郑还疯了没法开口，所以想让他开口是不是？”

程若欲言又止，宋玉琅松开了她，抹了一把脸说：“若若姐，我不会拦着的。若是不肯，今日一早我便把他锁在祠堂里了。所以，不必瞒我。

“能被选中顶替、偷换试卷的士子都是寒门之身，在偌大的京城里无所依靠，无从傍身，就算有人闹起来也会被迅速地压下去，非死即伤。但二哥哥不同，他是常年不外出，礼部的人不认识才被偷换了试卷，可父亲到底是镇安侯，程伯伯若想借他来查这件事，那背后还会有个景亲王程府。

“没人会动他，也没人敢动他。”

所以，必须是他，也只能是他去撕开这道口子。

“纵是如此，可十年了，多少郑还疯了，又多少傅桓已身居高位……他以肉身去搏，我怕……我们都护不住他……”

说到此处，她声音微微有些哽咽，一双眼睛被迎面的微风轻轻吹着。

“而且我们没人知道是谁换了二哥哥的题纸，若是查到最后一无所获，他终身都不能再参加科考。”

“玉琅……”

宋玉琅吸了吸鼻子，强忍着眼眶里还未掉出来的眼泪，她说：“若若姐，他要公道，我陪他争。”

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要见朱灵伯的是程铮。

屋内只有三人，朱灵伯索性直接开口：“不知今日我见的是程伯伯还是，程大人？”

程铮弯了唇，“果然是个聪明人。”

他继续说道：“风儿回来说他中三甲你却落第了，按之前宴上你二人所答策问，不该是这个结果。”

程风听了这话登时着急起来，立马补道：“爹，我是你亲儿子！”

“就因为你是我亲儿子，我才知道你是个什么样子，就你还能中三甲，真不知道礼部那帮人眼睛怎么长的！”

程铮一顿痛批，批得程风敢怒不敢言。

还是朱灵伯替他说话：“程伯伯勿怒，知慎常在关外行事虽简单直率，但才学不浅，榜上有名是名副其实。”

程铮斜着眼睛看了一眼程风，说道：“他的事暂且不提，我定会有个交代。”

而后问朱灵伯：“那你呢？”

他欲说未说，迟迟没有开口。

程铮又问：“听说你们见到今年的探花——傅桓了，你觉得他如何？可名副其实？”

程铮盯着他，程风侧身而立也看着他，他从这两道目光中抬眼，似下定决心般说道：“程伯伯，我本想说自己名落孙山不如人是才疏学浅，可到底也是多年苦读用了功夫，傅桓高中探花，置天下学子于何境地？”

他拱手正声，换了称呼：“大人，民不服。”

程铮抬起朱灵伯举于额前的手，说：“我要的就是你这句‘不服’。”

程铮虽不像他弟弟那般久居行伍之中，但到底掌管的是刑部，他所看重的除了公正仁义，还要有一副兼济天下的肝胆心肠。若朱灵伯当真只答了前半句，此事他虽不会不管，却也绝不会再让面前人插手一分，即使他是最好的选择。

“此事你怎么看？”

“从傅桓前前后后的言行来看，他的探花必是作假无疑，且除他之外，舞弊之人不在少数。朝野内外人人皆知的达官权贵并不多，礼部的考官识得每年生员名单里世家公子的名姓，将普通人家出身的学子他们写的好文章对调，题纸换了，功名自然也就换了。”

程铮接着他的话说：“不止是达官权贵，高官动关系，小官使银钱，长此以往……”

“寒门学子取得功名者越来越少，朝中能用之人也越来越少。”

程风在一旁听着，实在忍不住开口：“这和卖官鬻爵有什么分别？”

程铮捋着胡子轻叹：“我国难得安宁朝局，断不能让这帮人给毁了。”

他沉了沉语气开口：“现在看着还是一潭死水，要想抓大鱼，必须先把这潭水搅起风浪来。”

朱灵伯看着他，像是洞穿了他的心思一般：“大人是想……”

“不错，我要你去做那个出头的人。”

其实不必程铮提，朱灵伯自己也是这么想的，他今日便是为此而来。

但此话一出，程风立马意识到不对：“不可！”

他伸手去拽朱灵伯：“你知道一旦你出头意味着什么吗？万一此事不成……”

“那就让它成。”朱灵伯定着眼睛看他。

程风转头去求自己的父亲：“父亲，为何不让我去做？我来说、来鸣冤是一样的，倘使不成，大不了我一辈子待在漠北不回来了……”

程铮知道他这个儿子的，性子是直了点，但从没有害人的心思，他把语气放缓，拍拍程风的肩：“风儿，若你来交诉状，按律我当回避，但这个案子交到谁手里我都不放心。景宁开元二十二年，有些日积月累落下来的东西光用眼睛是看不到的。”

朱灵伯也开口说道：“况且，你三甲有名，提诉状鸣冤于理不通。”

“可无论结果如何，父亲只是主理，程家不会有任何影响，但你若出头，必牵涉宋家……”

“我现在倒庆幸自己当时并未改姓。”朱灵伯冲着程风笑，“此事若成，说不定还能还宋家一个名扬学界的新晋进士。”

“你就是瞧不上我这个三甲。”

“确实有点。”朱灵伯对着他笑。

程风却笑不出来，“若不成呢？”

“若不成，我大义灭亲，反正不改宋姓已然不孝，索性不做宋家人，到城西郊外养桃花去。”