朱灵伯从大殿走出来的时候还有点恍惚，宫门外，宋玉琅在等他。
“赢了吗？”
“赢了。”
两个人都在笑，可这寥寥两句话，不知费了多少心力。
“我现在有一张免死金牌了，你可别忘了。”
曾经以为必输的赌，被下注的人救活了。
宋玉琅只站在原地对着他笑，她看着面前这个人散了几缕头发，嘴角还带着血，外衣上东一块西一块不知何时蹭上的泥巴，一步一步朝自己走来。
朱灵伯捂着胸口，两步路走得颠簸踉跄，却格外的快意。
“你怎么来了？”
明知道她一定会等在这里，却还是要问。
“来接你回家。”
宋玉琅伸手用帕子去擦他脸上的血污，忍不住红了眼眶。她不愿在这时落泪，吸了吸鼻子，转了音调故意问他：“脏成这个样子，我给你的护膝是不是都弄坏了？”
“怎么可能？”朱灵伯说着就去撩衣服，也不管两人就站在宫门之外，层层衣摆拨开，露出下面衬裤的一角，棕黄色的毛皮紧紧地贴在衣物上，油亮亮的，“多亏了它，今天被压在地上的时候膝盖才没有碰着。”
朱灵伯这时候的笑很像宋玉琅，她常常那么笑，嘴角勾起来，上排的牙齿也会露出来，眼睛弯弯的，像月牙一样。朱灵伯没有月亮眼，但他眼底的清澈此时却是同样的。
右腿膝盖无虞，但胸前的鞭伤实在是要赶紧处理。等不及回府请军医，他们直接套马车往校场里去了。
彼此都有一肚子的话要问，他想知道她在中间都做了什么，她要问的却是结果。
车里备了软垫，朱灵伯歪靠在上面先开了口：“圣上下令严查，还是把案子交给了程伯伯。之前故意引出程风牵制程大人，他们最怕谁不说便知，圣上便偏交给程大人来查。此次春闱所有的题纸都要重新检查一遍，重新核对登名册……傅桓偷换题纸证据确凿，再加上……郑还的事，已经定了死罪。”
“傅桓罪有应得，傅家太过贪心，不然也不会把子孙折在这里。”
“对了，傅桓换的题纸竟是萧山的！但结果应该是不作数了。”
“萧山？当真是命里因果相定啊……”
他轻轻拍她的手以示安慰，“郑还若知道好友蟾宫折桂，想必泉下有知也会心安一些。”
“眼看要入夏了，也不知圣上会不会再开春闱……”
没有答话。
朱灵伯有些撑不住了，眼皮沉沉地抬不起来。宋玉琅怕他歪斜着不舒服，挪了挪身子让他枕在自己腿上，胸口的衣物被渗出来的血一点点染红，她身边只有贴身的帕子，捂在上面也不知管不管用。
朱灵伯恍惚间觉得有人把自己搂进了怀里，睡下去便没了知觉，再一睁眼已经躺在宋英校场的营房里了。
宋英站在床边，虽卸了软甲，头上还绑着红色的抹额。军医刚换好药要走，他拉着人药箱说：“我这弟弟不比营中这些人皮糙肉厚的，他日后可是要提笔写文章、高中状元的人，一定要用最精细的药，务必把身子养好……”
再远一些有两个女子身影，待她们慢慢走近才看清楚，是宋玉琅和程若。
程若上前说了几句话，才把军医从宋英手上解救出来。
宋玉琅坐在床边，问他头还晕不晕，想不想喝水，外面已经有人去熬药了……
“状纸虽是我写的，但多亏了程若姐姐亲自去送，傅家也是糊涂了，这时节还以为婚事有望，指着程伯伯能救傅桓一命，好几个人迎进去的。”
傅家为了傅桓之事忙得焦头烂额，程若一进傅府没费什么力气便见到了傅清安，她没有多的话，恭敬把状纸呈上。之后的事她便一概不知了，一出门她便来了校场，一直待在宋英这里等消息。
宋玉琅一下车便嚷着让人请军医，看见朱灵伯是被抬着进来的时候，程若还有些担心，但所幸是人无大碍。
现在，就只剩下程风还在牢里。
-
晚间回府，朱灵伯整顿衣裳去横庐见老师。
明月清辉之下，蒋文毓独坐院中，煮了一壶清茶，自斟自饮，像是在等人。
门外铜铃响起，他并不回头看来人，只是说：“进来。”
“学生拜见老师！”朱灵伯弯腰行礼。
“你身前有伤，不必多礼。”蒋文毓为他斟了一杯茶，示意他坐。
朱灵伯具陈白日金銮殿中之事，蒋文毓听完抚着胡子说：“倒是都在意料之中，只不过二小姐请来了傅清安却没想到。”
朱灵伯刚举起茶杯，未及饮又放下，说：“这不是好事吗？皮之不存，毛将焉附？”
傅清安的出现敲定了傅桓舞弊、翰林院结党营私的罪名。大树倒了，底下的花花草草、缠绕其上的藤萝枝蔓也保不住。
“傅夫子的出现才彻底打消了陛下的疑虑，否则仅凭状纸字迹，恐怕此案不会如这么迅速……”
“话虽如此……”
正说着，院外铃铛又响了起来，蒋文毓似是早知道还有人要来，提起茶壶又斟了一杯。
主人不延请，来人也不寒暄客套，一坐下便端起茶杯放在鼻下，闭目轻轻嗅着茶香。
只有朱灵伯明显吃了一惊，立马起身拱手，“张大人。”
张敞闻言，抿了一口茶，放下杯子对他说：“坐。”
他转而对蒋文毓说：“你没告诉你学生？”
“他应该猜到了。”
张敞把杯子往前推了推，朱灵伯提起茶壶为他添茶，壶中水如一根银线倾注而下。
他双手举杯奉茶，口中言语道：“萧山的题纸幸得大人留存，此案得破全赖大人之功。”
“不必说这些恭维话，我同你说过，‘敞不过一读书人耳’。”
话毕，张敞伸手接过了杯盏。
“你猜得不错，我与泠山兄是同乡，自幼相识。但有一点你要记住，我与泠山的交情只能让你在刑房里少挨几鞭子。”
朱灵伯颔首。
“你问我能否留下那些学生的题纸之前我也有疑虑，我看有几位文章字句不像是作奸犯科之人，但瞒着礼部、瞒着翰林院那帮人绝不是我徇私，我是大理寺少卿，事有蹊跷，我理当如此。”
朱灵伯应着，“我能肯定傅桓的题纸被换过，所有考卷均要收录入库，那被换之人的题纸一定有蹊跷。留着是想找一些线索，只不过我没想到……”
“没想到他们竟然直接誊抄，连被顶替之人的题纸管都不管就原样收进去。”接这话的是蒋文毓，“也是，圣上要查、要看、要翻出来评阅，怎么会动那些未能中第的文章，不过是占个库里的名字，不会有人再翻出来了”。
所以他们胆大、猖狂，两份同样的题纸又怎么样，他们看重的是署名。
蒋文毓不再言语，张敞接着问道：“还有一事，你已料到我会将证据交给圣上，为何还要在贡院闹这一出？”
朱灵伯手里捏着茶杯打转，他本就坐得恭谨，又微微直了直身子，说：“我只是觉得，读书是清白事……气昏了头，顾不上想太多……”
笔墨清白才能做朝廷的良心，但敬惜字纸，不该只是读书人的事。
张敞垂头笑笑，转而看向蒋文毓，“你这学生倒有几分像当初的你，意气上头了不管不顾的，查到最后说不定也是个状元郎。”
蒋文毓也笑，却并不答话。
几句玩笑过后，张敞却沉了语气，“傅清安卷进来是好事也是坏事，好处在于此案绝不会再有转圜的余地，程铮一定会查得彻彻底底。可一旦傅清安出头……”
“翰林院一半人的命都能保下来。”
傅清安进宫的消息一传回来，蒋文毓便料到是这样的结果了。
“但我觉得这案子没完，”朱灵伯插话道。
张敞示意他说下去。
“科举舞弊绝不是一夕所成，我相识的一位同袍四次未中，人都被逼疯了。可我看过他的文章，不该在此丢了性命……要查也该将陈年旧案翻出来一同查清楚。”
张敞并未言语，他抬头看着起身的蒋文毓，那人负手侧立，举头望天。四月晦日，月已尽，一片漆黑什么也看不到。
“往者往矣如浮萍，没有根据的事，查不出缘由，此案就止于此吧。”
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程铮带人昏天黑地查了两月余，终于结案。
此次春闱，舞弊之人竟有十二人之多，其中涉及钱权交易几十例，仅主考官一人受贿三千两。除傅桓外，其余舞弊考生均被判处流放，终生不得再入科考，连带其本家行贿官员官降三级，罚俸两年。傅家抄家，全部家眷没为宫奴，傅桓处死。大理寺卿高正革职归农，少卿张敞补缺。三位主考官一律问斩，礼部尚书革职问罪，整个礼部重新洗牌。翰林院内参与主持科考的所有人员本也要全部处斩，傅清安主动认罪，交待此案自己原系主谋，以权谋私，其下从犯皆不知真情，包揽全部罪名，保下了半院人性命。
案子查到这里，算是给了今期所有考生一个交代。
没想到的是，程风的三甲功名竟是自己实打实考出来的，没有任何人插手，只是后来被有心人做了文章。
朱灵伯和宋玉琅去大理寺诏狱接他，这人在牢里待了这么久，瞧上去竟比先前白了几分，看上去有了些兰都城内翩翩少年郎的意味。
他们并未急着离开，程风连囚服都没换，一道去了傅清安的监房。
傅桓就被锁在附近，之前他嘲笑郑还是个疯子，如今他也疯了，嘴里不停地絮叨：“祖父都不教小桓念诗，祖父不爱小桓……”
傅清安本就垂垂老矣，看上去更加苍老了。崇明帝给他留着体面，他身上还是入狱前穿的青色衣衫，那根竹节藜杖还握在手里，只是一切都不一样了。
他在这时不再是一位儒师，更像是寻常家中的耄耋老人，看着自己的刚刚成人的孙辈，眼里多了几分慈爱。
“我一世专注经书，上为天子讲学，下在各地布设讲坛，大兆人人见了我都称一声‘夫子’、‘老师’，可我却从来没有好好教导过我的儿子、我的孙子……人老了，受誉太多，不免刚愎自用，我自以为傅清安的子孙定是栋梁之材，家中书卷之多何用我再多言。儒儿小时候讲学时我还会带着他，等到了小桓读书的年纪，我便全丢开了手，从未教过他什么，反而时时苛责……不料想，竟纵得他们做出如此龌龊之事。当初他中探花时，我虽有疑，心底却实在开心。祸因都在我，是我……”
傅清安手里攥着那张百人联名的状纸，不由落下泪来，“萧山”、“郑还”，鲜红的四个大字刺进他眼睛里。
“宋家小娘子，这状子是你写的吧。宋将军教导有方，你兄长经世之才，你又写得一手好字，有胆有谋，儿女之福啊……”
朱灵伯和宋玉琅不由眸色一暗，垂下头来。
他转而又问程风是谁，程风在狱中不知事情经过，本是一腔义愤，怒火中烧。但在见到傅清安之后，那口淤积于胸的怒气，却慢慢散了。
他向前迈了一步，恭敬行礼作答：“景亲王府程风，拜见夫子。”
傅清安伸手放在他交握的双手之上，轻轻拍了拍，“小郎君，这几个月牢狱之灾苦了你了。莫要对朝廷心生怨怼，要和你父亲、叔伯一样，承程家之风”。
两鬓斑白的老人双手颤颤巍巍，小心地收了状纸，说这个就让他留着吧，复对他们说：“回去吧，傅清安命数至此，无愧于大兆百姓了。”
他们都清楚，他必死无疑。
于皇帝而言，科举舞弊牵涉人员太多，若一举全部处死，一则血流太多恐伤百姓气运，二则朝中官员一下大部空缺，一时难以补齐。由傅清安担主责，即将众党之所以结聚的主心骨撤掉了，文臣力量四散，皇权集中。众人胆战心惊，任上之时只会感念天恩，更尽心竭力，不会致使朝纲不振，待几轮科考之后多方选拔人才再替换也不迟。
天子打的如意算盘，身为其太傅的傅清安怎会不知。
他死，是为傅家赎罪，傅桓罪孽深重已无办法，却也能保下傅儒及其余家眷一命。他管不了礼部如何，但整个翰林院几乎都是他的学生，实不忍看那么多人于今朝一同人头落地。他身死，换大兆□□势开辟新气象，也算他所愿。
杀伐过重，必遭天谴，他何尝不是在为大兆积福。
只是傅清安的伏法成为了大兆文人集体性士林理想的破灭，于众多像萧山那样深受其教导的学生而言，几十年耳提面命转眼成了骗局，那颗纯净的文心破灭，他们如何能够接受……