晏家重回故土两年，根基浅，原来走的关系如今已破散。

晏家从岭南运输茶叶到北边，要经过崇州才能往京城里走，关卡重重。

崇州城的官老爷换了不知多少遍，宴南归想要重新扎根拓展生意，只苦于找不到门路。

上个月李家三女儿嫁进知州夫人娘家，宴南归送了三千两陪嫁礼，才转折搭上了知州大管事这条线。

知鹤楼是崇州城目前最拿得出手的酒楼，主打杭州菜，而知州家大管事老家正好在杭州。

今日祭祖结束，宴南归刚进城门口，一直侯在知州府门外茶棚的人就飞奔过来，说黄大管事回话了，今夜得空。

宴南归不敢耽搁，一面吩咐人去知鹤楼提前备菜，一面轻甩马鞭，往黄大管事的住处去请人。

他匆匆到自家茶行里换了件半旧家常衣裳，摘下身上配饰，只留了块成色极好的玉佩悬挂在腰侧。

知州大人讲究排场，他身边的人也讲究排场。

黄大管事虽还是奴籍，却得了知州大人的赏，在知州府旁边的镇南街上住着一个三进院子。

黄府门口立着两只石狮子，边上候着一个小厮。

宴南归一到，那小厮就飞奔去府里通报，不过几步路的间隙，黄大管事从里边迎出来。

黄大管事四十多岁，身子矮胖，日常脸上都是挂着笑容。

他天生看不起商人，却也喜欢商人口袋里的钱。

到了跟前，瞧见对方剑眉星目，仪表堂堂的样子，他便收起了笑容。

后面认真瞧了瞧，那吸引人的外貌却被套在一身半旧不新的衣裳下，宴南归的气势被收敛了一半。

都说晏家富甲一方，看来如今也就是个瘦骆驼。

不过看在对方出手这么大方的份上，所求之事也就他张口就能办成的小事。

也没必要跟钱过不去。

因此，二人一齐前往知鹤楼，推杯换盏间，宴南归装醉，把玉佩递过去，说是刚从波斯国传过来的，请黄大管事帮掌掌眼。

是一块白玉，刻成一大一小团抱着的老鼠。

黄大管事多年膝下无子，老鼠多子，这玉佩的寓意实在是好。

他对这玉佩爱不释手。

宴南归心知事成大半，又连敬两轮酒。

宾主尽欢，到了宵禁前才散了场。

亲自送黄大管事进府，宴南归端坐在马上，脸上又恢复如常。

如松和如柏是宴南归的得力跟班。

如松机敏能干的，日常跟他出门办事，如柏心思缜密，则留在家里负责接人待物。

等绕过南街，如松小声跟他报说家里的情况。

赵姨娘晚间肚子疼，请了九芝堂的老大夫过来看诊，说是提前发动了，今夜便要生产。

宴南归闻言便拍马朝家里赶。

紧赶慢赶，却是过了宵禁的时辰。

巡逻的卫队举着火把在对面河堤沿街巡查。

天下初定，城里混进了叛军余虐。

官府到处张贴公告，过了宵禁仍未回家之人，被查到了一律按叛军处置。

宴南归狠甩马鞭，不知怎么那马今日跑不起来，正待他要跟手下人换马时，那马竟发了狂，往前疯跑。

随从急忙跟上，等他们转过两个街角，竟赫然看见少爷摔在地上，马儿不安的来回踏蹄。

这边的动静引起了对岸巡逻队的注意，如松招呼众人扶起少爷，上了马就跑。

到了宴府，林妈妈进内院请了老大夫，只是宴南归摔伤了后脑勺，已经是进气多出气少，面如土色。

老夫人接连受到惊吓，守在宴南归床前求老大夫救命。

管事妈妈并一众大丫鬟都陪着主子焦急煎熬。

燕婉就近被安排住在大厨房边上的杂院里，和她一起的还有两个在前院打杂的婆子。

按礼来说，成了亲的女仆要搬到外院下人院里去主，但是大厨房这边位置偏僻，虽有护院巡查，但也需要有人住在旁边，才好照看。

老夫人心慈，特别交代让那些失了家庭倚仗的妇人住在府内。

两个婆子的丈夫孩子都在动乱中没了，整日里麻木着脸，但都是正当人。

跟燕婉相处久了，很愿意提点她，加上燕婉勤快本分，虽然容貌过人，却是老实孩子。

今夜她们得了消息，下了值回来，便敲了燕婉房间的窗户。

燕婉听到是冯婆子的声音，忙起身穿衣，等系好盘扣，才开门。

她先给冯婆子问好，才又询问。

冯婆子看她衣裳整齐，心里满意，才又告诉她，前边出了大事，赵姨娘晚饭后闹肚子疼，请了九芝堂的老大夫过来，看来是要生产了，老夫人并刘姨娘都在厅前候着，让燕婉准备好热水茶点等。

刚才她下值，见着一个老姐妹，聊天耽搁了，瞧见少爷身边的如柏飞跑进厅里，跟老夫人报说少爷坠了马，已经抬进前院。

两个主子出事，无论是赵姨娘吃坏肚子，还是少爷受伤，燕婉都不可能再继续睡觉。

她飞快回忆今日的饭菜是否有错漏，是没洗干净？还是变了味？

脑子里混乱，她朝冯婆子道谢，急忙往厨房里去。

赵姨娘院子里有小厨房，热水茶点这些应该会就近安排。

老夫人上了年纪，夜里怕是会找茶点。

燕婉不是大厨，只能先起火烧些热水。

她也没干等着，女人生孩子是个耗时耗力的工程，赵姨娘小厨房食材都是干货，鱼肉时蔬都在大厨房。

现在夜里城中宵禁，也不能出门。

想来黎娘子也收到了消息，脚程快的话也得一炷香的功夫。

燕婉先是抓了只小母鸡杀了拔毛处理干净，然后又在大锅里装水继续烧。

等黎娘子到了，她才又放松下来。

想来黎娘子也知道赵姨娘吃了晚饭闹肚子。

燕婉见她紧皱眉头，便也不敢说话。

没多久黎娘子的女儿也来了，母女俩合作，一个煮茶做面点，一个熬汤备菜。

到了后半夜，老夫人遣人来把黎娘子带过去问话。

燕婉一进府就跟着黎娘子，从来不敢懈怠。

跟黎娘子相处久了，知道她是个有担当的。

能在大厨房当管事这么些年，黎娘子自有她的能耐人脉。

若是老夫人是个糊涂的，燕婉还会担心被推出去顶缸发落。

老夫人是掌过家的，自然会仔细问话调查，不会偏听。

两个姨娘的饭食是一样的，若是饭菜出了问题，没道理刘姨娘没出事。

那就不是饭菜的问题。

想到这里，她由衷的佩服黎娘子推掉赵姨娘加菜的事情。

燕婉想起来都后怕，要是当时把菜做了送过去，现在她几个好日子也过到头了。

一直干等着，鸡笼里的公鸡开始打鸣，黎娘子才回来。

燕婉听见脚步声，急忙到门边迎她。

黎娘子估计跪着回话久了，走路不是很利索，慢慢挪到亮光出，燕婉瞧见她疲惫的样子，悬着的心慢慢放下。

灶里留着明火，黎娘子就着女儿的手连喝两杯茶水，这才说话。

“老夫人找了两个姨娘身边的人来回话，刘姨娘并她身边的管事妈妈并两个丫鬟都吃了饭菜，并没有人出现不舒服。而赵姨娘的管事妈妈坚称赵姨娘吃了一碗汤，才会肚子痛。老夫人又问春来，她一口咬定赵姨娘也喝了汤。”

杂菌菇汤里有好几种菌子，都是府里的农庄自己种植，吃了这么些年，也从没有出过事。

黎娘子也是问过医馆相熟的大夫，确定这几种菌子不会影响肚子里的小主子，才会列到菜单。

现在出了事，赵姨娘喊了半夜，孩子还没出来，少爷又昏迷不醒，老夫人自然是没心思再深查。

即使查出来是赵姨娘自己的问题，不是厨房的问题，她也会为了保全赵姨娘的脸面而处置下人。

九芝堂的老大夫给赵姨娘喝了催吐的药，吐出来的东西却没有菌子。

老夫人疲累，心知是赵姨娘白天坐车动了胎气，眼下只盼着孩子尽快出来。

为了给孩子积福，便挥挥手，放了黎娘子回来。

不过罚还是罚的，黎娘子作为厨房管事却在拟菜单上出了错，若是孩子平安生产，只罚三个月月奉，其他厨房打杂的人罚一个月月例。若是孩子没能平安出来，那厨房就得换人了，丢了差事算小，被送官的话，就只有死路一条。

听完黎娘子的话，燕婉刚放下的心便又被提起来，圆润的鼻子上冒出冷汗。

一旦被赶出去，年轻姑娘进了官衙，哪里还有活路。

死都算是轻的。

精神累及，几人却是不敢睡。

天一亮，刘姨娘房里来了人，黎娘子往人怀里塞了一贯钱，人家告诉她，赵姨娘人已经脱力，少爷也还没醒，老夫人往名觉寺去了。

黎娘子只觉得天要塌了，身子止不住的晃动。

燕婉心慌的厉害，跑回房去把这些年存下来的积蓄都装进袖口，统共不过五贯钱。

她想着若是进了衙门，好歹有银子给官差，只求留个清白身子。

今日的菜单黎娘子没了心思拟，捡了几个不会出错的菜单报上去。

到了下半饷，各房的管事都被叫到老夫人处。

燕婉心慌到了极点，想着即将要被拿问，以后想吃顿热饭怕是不能，便盛了满满一碗饭菜，坐在灶台前的小矮凳上，吃饱饭。