隔了一面薄墙，耳聪目明的萧白听到了一个名字，他悄悄竖起耳朵，却因为起身的动作太大弄醒了沈清辉。

“萧先生，你怎么起来了？”

萧白连忙比出个“嘘”的手势。

“想说什么？”沈清衡轻声道。

“我也不知道，感觉心里乱得很。”沈清溪又翻了个身，这回变成趴在床上。她百无聊赖地晃动着脚丫，“突突地跳，像中暑了似的。”

沈清衡不做声。

沈清溪就接着道：“你看，咱们的生活现在已经差不多进入正轨了，两个弟弟身体健壮，文化课也没落下，有萧白在，暂时也不愁吃喝。而且你还有稳定的工作……”

说到这里她停顿了一下，因为沈清溪忽然发现，根据她的描述，这好像一个“家”。虽然她从未有过一个家，但听队员们说起来的时候，他们的“家”差不多就是这个样子的。

沈清衡并不知道她为什么不吱声了，想了想，接着她的话说道：“你知道，为什么县衙会招我这个年纪的人做帐房么？”

沈清溪被吸引了注意力：“为什么？”

“单说我在青阳县衙门做账房的这几个月，我专管外账，也就是明面上的收支。你猜，一个县令的年薪是多少？”

“二百两？”沈清溪随口道。他们四口人吃一个月的肉大概花费一两银子，二百两对他们而言已经是巨款了。

沈清衡轻笑一声：“六十五两。”

“好像……也不算少。”

“不止如此，朝廷还有每年六百两的养廉银，在年底统一发放。即使再偏远贫穷的县城也是这么多，这样让他们不至于因为无钱过年而生出别的心思。”

沈清溪道：“那不是很好嘛？”

“一个县衙最重要的两项政绩，一是钱粮，二是刑名。钱粮就是税收，每个县能收上来多少税都不是固定的，丰年多收，荒年少收或者免收；至于刑名，就是律法和案件，涉及到地方的治安。但县令精力有限，为了加强管理，就必须请主簿。有些是到了辖区后在当地聘请，有些是来赴任时就自己带主簿过来。”

沈清溪似懂非懂：“主簿不是公务员？”

“对，主簿是幕僚。”沈清衡道，“一个稍微好点的主簿，年薪大约是一千二百两。”

“小县衙一个主簿勉强够用，大县衙得配两个主簿。”

沈清溪不禁咋舌：“可是县令的工资才六百多两呢……等等，合着这钱不是朝廷出啊？”

“当然不是，你都说了，主簿不是公务员。”

沈清溪终于抓住了重点：“那主簿的工资是哪来的？”

沈清衡的嘴角牵了牵：“自己琢磨。”

沈清溪在床上打了个滚儿，试探着问：“民脂民膏？”

沈清衡道：“有句话叫破家的知县，灭门的府尹。青阳县的知县明面上算得清廉，他的主簿姓张，很有本事，将本地士绅笼络得极好，而张主簿的年薪是一千八百两。”

沈清溪震惊了，一千八百两，够她吃一辈子的肉。

隔壁听墙角的萧白也震惊了，原来主簿的食禄这么高。但他和沈清溪不同，想得更多一层：县令若和士绅联系紧密，多半意味着本地百姓生活艰难。只因为有钱人都很喜欢置办田产，那些困苦的百姓们把田产卖给乡绅们之后再无别的收入，只能靠给他们做长工来维持生计，长工哪有自由身呢？不过是地主家的奴仆罢了。如此一来二去，穷的越来越穷，富的就会越来越富。

“去年的公帐里，有几笔漏洞明显的，我猜是县衙实在支绌不开了，连账面都没法做得干净。”开了口子就要从其他地方补足，但若是口子开得太大，不管拆哪里的墙都是补不起来的。

沈清溪还是不懂：“所以呢？”这和他有什么关系。

沈清衡微微一笑：“账面不干净了，将来若是有人来查，该怎么办？”

当然是找人顶罪。

顶罪找什么样的人最合适？

罪人，老人，孩子。

罪人不行，有罪身的人是不许入府衙当差的。老人也不行，老人身体不好，若是一命呜呼了，反而招人怀疑。剩下的只有如沈清衡这般认得几个字的少年，招来做些简单的记账工作，等到时机成熟，再抛出去。

沈清溪撇嘴：“你就这么任他们利用？”他可是谢衡，大国政府来跟他买军火都得脱一层皮，怎么可能就这么被人算计了。

沈清衡并没回答她的问题，反而问道：“听了这些，是不是更睡不着了。”

“是啊。”沈清溪沉默了半晌，说道，“人为刀俎我为鱼肉，这种感觉我不喜欢。”

身为雇佣兵，原本就是利益至上，谁给钱就帮谁的忙。但在现代社会的规则里，除了有时会有生命危险之外，未必算不得自由。他们的军团分成很大方，几乎每个人都不缺钱，也有人赚够了之后自请退役，回家娶妻生子。

而在这里，他们就像丛林里的白兔，砧板上的鱼肉，上面的人悄无声息地一覆手，他们好不容易捡回来的这第二条命就会消失。

“很晚了，睡吧。”

夏夜的雨仍在下着，风湿漉漉地吹进窗户，裹着些凉意，轻轻抚在沈清溪的眼皮上。

夜色沉沉，雨声淅沥。沈清溪睡着了，沈清辉和沈清洲都睡着了，但萧白却失眠了。

住在这里几个月来，他从未听沈清衡说过这么多话，这孩子的学识见地，远超出一个十三岁少年该有的水平。有一瞬间他甚至觉得，睡在隔壁的那个，是个比自己还要聪明的成年人。这感想令他五味杂陈，又有喜，又有忧。

喜的是小小年纪就有如此见识，心细如尘，逻辑缜密，将来必定能成大事。

忧的是小小年纪就有如此深的城府和心机，若是不及时加以引导，很难说以后会长成什么样子。

然而很快他便想到自己来白河村的目的，这喜和忧就统统转化成了一声长长的叹息，消散在夏日的雨夜里。