紫月往后退了一步，腿软差点滑倒，战战兢兢说道：“这是一个太监送过来的，说是太子殿下送给您的礼物。我本来想拿来给您的，可是我不小心……”
“殿下怎么可能送这种东西？”隐娘立马怀疑道，要么那个太监有问题，要么就是紫月。
秦琼问：“那个太监在哪儿？”
紫月支支吾吾：“他东西送到就不见了。”她如今也不敢不说实话，要不然这东西说不清了。
人有没有说谎，其实是能分辨出来的。隐娘一眼便知眼前人是否撒了谎，便道：“她看着不像是撒谎。”
小芝小声道：“这会不会是殿下的……”
众人沉默了一会儿，隐娘从怀里拿出一张帕子，上前几步用帕子包住那断指一同重新放进了锦盒里。
若是那太监有问题，恐怕早就逃之夭夭，不会等着被抓。但是，一个人要是瞒过所有人进宫也不可能，总能留下点线索。
秦琼当即道：“去查，谁今日来过玉英殿，有没有在东宫见过陌生面孔。还有，这人还有可能是宫外的。”
青梅很快反应过来，“奴去找慧嬷嬷，她是宫里的老人，门路多认得人也多。”
而紫月是唯一见过那太监的人，她的描述至关重要，哪怕她说一点谎，线索就断了。
隐娘是个人精，她哪不知道秦琼的心思，便道：“紫月毕竟群萃院的人，我还是能做得了主的，让我来吧。”
紫月一听心里就慌了，自从那日膳厅被捏了脸过后，她就莫名怕这个方良娣。平日都是躲着她出门，谁知今日被鬼迷了心窍跟了过来，她现在肠子都悔青了。
隐娘只需看紫月一眼，心中便有了十成把握，这活儿不难。
最后紫月如实叙述了太监的外貌，一点不敢隐瞒，根本不用隐娘用些招数。
而那个小锦盒被秦琼放在了自己那儿，她等着李连奚回来。
李连奚这儿也出了变故，离开的时候他留了两个人在关陵。他回程的路已经走了四天了，脚程再慢也追上来了。
但至今不见两人踪影，只好派了人又折回去。李连奚找了个客栈，也不再往皇城赶路。
又等了有两日，派去的包括留在关陵的两个人终于回来了。
李连奚已经耽搁了太久，便等不及立马询问回来的侍卫。
原来那日留守在城中的两名侍卫不久后便发现了牧平的身影，按照殿下的吩咐暗中保护，没成想牧平还没出城就就出了变故。一群黑衣贼人突然出现将牧平敲晕绑了，他们身后矫健，侍卫们措手不及。
侍卫想救人，但对方人多势众没打过，他们只能先撤。随后暗中跟着这群人，但对方实在狡猾，他们还是跟丢了。
事态紧急，他们便想赶上太子的队伍去禀告，正好与太子派来前来接应的人相遇。
“他们全都蒙着脸，行事诡谲，属下着实跟不住。”其中一名侍卫低着头说道。
李连奚没责怪，只是问道：“你们交手的时候他们可说了什么？”
那侍卫回道：“没有，一句话都不曾说。”
那就说明这群人不想表明身份，不是强盗打劫，不是绑匪。那就是知道他们绑的人是谁，是冲着自己来的，李连奚只能确定舅舅暂时不会有生命威胁。
李连奚当即决定返回关陵，或许城中还有线索。
他直接去了牧府，府内草木萧疏，一个人影都没有。原以为府内至少有人看家，没想到仅有的东西就是门上的一把锁。
为了不引人注意，李连奚走的后门。同样孤零零的锁被侍卫砸开，木门颤了两下摇摇欲坠，尘封的大门“吱呀”一声撕开时空的裂缝。
进入院中李连奚才切身感受到何为故乡客，积雪及膝，不知道化了多少次又重新覆盖上。每走一步踩得雪吱吱响，几棵桂花树无人修剪肆意生长。
李连奚站在院中却不知去往何处，年幼时只去过村中旧屋。这座府邸是母亲封为皇后之后准备的，也不知有没有给母亲留过房间。
只是，这么大的房子却没住几年。
别说母亲的痕迹了，就连外祖父外祖母，甚至是牧平生活的痕迹都未曾留下。
这里太久没有人气滋养，寒气似乎要往人心尖上钻。李连奚不知道站了多久，终于还是动了动冻僵的腿，离开了牧府。
牧府门前比他们来时多了一个卖炭翁，一般往常都是卖炭翁挑着炭到处喊卖，这人倒是坐在那儿一动不动，有人走过才吆喝几声。
“买炭吗？”
苍老又低沉的声音传来，李连奚止住了脚步。
“买炭吗？”老人见他停在面前，又问了一遍。
李连奚如回神般，开口道：“都要了。”
老人好似不惊讶，面上冷静，问道：“您有装炭的布袋么，这竹篓我得带回去。”
李连奚想了想，他们几人身上的确没有装炭的东西，便道：“我出钱买成吗？”
那老人一听，脸立马皱了起来，道：“不行啊，编这个篓子要好几天，家里没有，明天我还得出来卖炭……”
李连奚加了价，够老人卖好久的炭，老人最后才同意了。
侍卫过来搬炭，老人自始至终都没有站起来过，李连奚便不由好奇问道：“老人家你坐着不动，不冷吗？”
或许是卖了钱，老人轻快了不少，捶了捶自己的右腿，解释道：“我啊这边腿是瘸的，走不了路，比不了那些挑着炭卖的。”
李连奚了然，余光看到牧府紧闭的大门，起了打探的心思：“我看这房子挺气派的，里面都住了什么人啊？”
老人打量了他一眼，道：“你是外地人吧？关陵可没有不知道牧府的。外地人买这么多炭做什么。”
李连奚只道：“过来走亲戚，买这炭也是送人的。”
“人人都像你这样买炭送礼就好了，看你也是个实在人，我就告诉你吧。我以前就在这卖炭，和牧府的主人认识呢。”
“哦？”李连奚示意继续说下去。
老人摇摇头一脸惋惜道：“因为牧大山的女儿当了皇后，那可是凤仪天下的皇后娘娘。每天都有人过来瞧瞧牧府长什么样，连带着我的炭也好卖了不少。哎可惜了，如今只剩下个老二了。”
李连奚趁机问道：“那这牧家老二怎么不住这了？”
老人：“就剩他一个人住在这么空旷的房子也孤零零的，更何况家中逝去难免伤怀。牧家老二大高个一身的力气，为人嘛老实憨厚，家里不缺钱却还是在隔壁镇找了份挑担的活儿，可是后来……哎。”
李连奚看出老人话未说完，便继续：“后来怎么了？”
老人摇摇头：“老二回来双亲就没了，就跟变了个人似的，不说话不爱打交道，整天神出鬼没的也不知道在干什么。”
一夕之间失去亲人，性子改变也合乎常理。
老人摇着头将自己的东西收拾好便一瘸一拐地走了，目送着老翁的背影，李连奚深深吐出一口浊气。抬脚离开时，身后大片大片的雪落下，路人也看不真切他的身影。
李连奚在城中待了一日，就差将这里翻了个底朝天。不过还是有所收获，那群人也是最近才出现在城中的，并且四处打探关于牧府的一切，尤其是牧家老二的踪迹。
看来是有备而来，既然是冲着他来了，对方迟早会联系他。李连奚出来太久了，还是准备先回皇城再做打算，说不定他们也在皇城等着他呢。
秦琼这边收获也不小，即使会飞檐走壁，来了皇宫也得规规矩矩走路。更何况东宫本就很少人走动，有好几人见过那太监的身影。只是面生，不知是哪个宫里的。
隐娘回群萃院待了一天，第二日便遣人送来了一张画像，正是那太监的模样。
没想到隐娘还有这手段，简直就是意外之喜。秦琼便借着殿里失窃，公然将画像交了出去，大力寻找此人。此事在宫里还闹出了不少动静，以至于那太监都没机会出宫。
剩下的便是等李连奚回来，才能知道他离宫的这些日子到底发生了什么。
李连奚刚一回宫，甚至都没来得及洗漱换衣，秦琼便到了他的金阳殿。
秦琼几乎是日日盯着太子的消息，这不他刚踏进东宫大门，便转身将锦盒取了迅速去寻他。
李连奚是在寝殿门前被喊住的，他正要去浴房。秦琼急匆匆地向他走来，这几日奔波，看见她那一刻似乎才是真正回来了。
“有事？”后又觉得有些冷漠，他便补了句：“这几日可好？”
“先别管这些了，我有重要的事要跟你说，咱们去书房。”
就这样，两人进了书房。
秦琼看着从刚刚开始就离她三步远的李连奚，想让他看锦盒里的东西，就迈开步子离他近点。
却被李连奚抬手制止，止住她还想再往前的步子。他一路风尘仆仆，又尚未整理梳洗，若是身上有异味岂不是冒犯无礼。
太子虽面露疲惫，却衬得五官更加深邃。见他完好无损地回来，不知为何心头松了松。秦琼将手中的锦盒递过去，道：“你先看一看这个。”
李连奚伸手接过来，也不知里面装了什么，竟让她这么急着见自己。
待他往里看，眉头不可察的皱了一瞬，那断指还是新鲜的。
得亏了秦琼没有将锦盒放在温暖的屋内，而是将它埋在了雪中。即使雪化了，温度这么低也不会出现腐烂。
李连奚关上锦盒，望向太子妃的眼神变成了探询。
秦琼这才把他离开后发生的事情，条理清晰，无一遗漏的说与他听，这还是她第一次一次性说这么多话。最后：“只是那个太监没找到。”
李连奚皱着眉头没松开，突然像是想到了什么。他打开锦盒盯着那根断指，脑中努力回想那日的场景，心中的猜测变成了肯定：“这是牧平的。”
“他是谁？”秦琼道。
“母亲的兄弟……我的舅舅。”李连奚便从到达茶园村开始说起，原本这与太子妃无关系，如今却因他收到断指，她有知道的权利。
“既能送进宫来，那这宫中必有接应之人。我还以为要费些功夫，没想到就在眼前。”李连奚将手中锦盒攥紧，牧平是他仅剩的亲人，他们竟敢……
秦琼不知何时已走到他的身前，只要她伸手向前一步便可以碰到对方肩膀。她记得《夺昭》中提到过，李连奚最后的亲人失踪，找到时已然是一具冰冷的尸体。
秦琼第一次生出想要安慰别人的情绪，可又不知如何做。
但是，书中似乎并没有提到断指的事情，原本的轨迹已经改变，是不是说明他们有机会找到牧平？
“这锦盒你一直带在身边？”李连奚看见身侧的人，不着痕迹地往后退了退。
秦琼一把抓住他的胳膊，眼中闪着她自己都不知道的异色。“去找那个太监，他一定还在宫中。”
那一瞬间，李连奚仿佛听到了自己的心跳声。以往她的眼神都是平静的、淡漠的，看什么都像是隔着一层雾，就好像置身尘世之外。
今日，她的眼里有他。
“好。”
周围的光暗了下来，断指的事已交代，秦琼退了一步：“这个时辰该吃晚膳了，你用过膳早些歇息，我先回去了？”
李连奚也觉得有些累，便没强留。不过下一瞬，只见裙摆飞转，那离开的人又转过身朝着他走来。周围暗的有些看不清，肩膀被轻轻拍了拍。
直到人早就出了书房，李连奚还愣在原地。
有福推门而入，问道：“殿下，要掌灯吗？”
“不必。”
暗中来李连奚的声音有些虚渺，有福耐心等着吩咐，不料殿下突然向他走来，还伸出手拍了拍他的肩膀。
“这是什么意思？”
什么什么意思，有福一头雾水。
“你也不知？”李连奚有些失望。
有福心中咯噔一下，他小心翼翼道：“殿下这是在安慰奴？可我有什么好安慰……”
原来如此，李连奚又拍了有福：“备水，准备沐浴。”