第一百一十四章
一碗汤药喝下去，药效还没来得及挥发，暖意已由内而外漫遍周身，被一直卷裹到下巴颏的被子牢牢围拢，不会被寒夜掠走分毫。
唇齿间还混杂着蜜饯的甜与汤药的苦，也是此前从未有过的滋味。
与方才那苦寒至极却又再寻常不过的境况相比，恍惚间有些难以分清究竟哪一个才是在梦中。
尤其眼前人这么轻而易举就遂了她的心愿，更像是在做梦了。
这道自她脸颊轻掠至耳后的温热，恰如一记印鉴，拨开一切迷蒙混沌，在她心头盖下一个踏踏实实的保证。
还有什么想要的……
梦魇已彻底消散，仍有陷入茫茫寒苦的惧意如蛛网般密密纠缠着，好像随时都会趁她不备再次将她拖拽回去。
梦里头的事，庄和初纵有天大的本事也难插手。
只想着这些，寒意就好似已经卷土重来了，千钟不由得在被子里缩缩身。
“那我想要……大人睡在这儿。”
睡在这儿？
让他睡在原就日日睡着的卧房里，这算什么奖赏？庄和初懵然一怔，才忽地想起来，昨夜他不是睡在这儿的。
昨夜做好一应筹备后，倒也没有太晚，只是但一想到她白日里那些话，和扑在他伤处那温热的气息，就心神难定，索性就在十七楼凑合了一夜。
常日里也不觉得这床榻有多宽大，这会儿看着，许是这人还是太单薄，卷着厚厚一条被子坐在床上，还显得有些孤零零的。
刚才睡中那样瑟瑟抖着，手足不安地挣扎，迷迷糊糊中朝他抓来时，好似在汪洋里抓向一根浮木。
人生在世，总要有独自一人面对风浪的时候。
但至少不是在今夜。
这些念头刚在心头荡过，庄和初就听眼前人略略一顿，又补了半句。
“让我抱着睡。”千钟壮着胆子道。
庄和初目光一动，一时没应声。
没等千钟在他眉眼间探个究竟，庄和初已起身去茶炉旁，倒了杯石斛花与金银花煮的汤水回来，让她漱去口中残存的苦意，又扶她躺回去，仔细给她盖好被子，支颐在她旁边靠下来，才郑重其事地开口。
“这床榻原就有我的一半，我睡在这里，天经地义，何谈奖赏？再者，你先前说过，从前天寒时，总会找个好脾气的野狗抱着睡，既是狗给你暖着，也是你给狗暖着。各得所需之事，又怎能算是奖赏你的？”
一排子道理听罢，千钟还没捋明白这是应还是不应的意思，便见那副尽在咫尺的眉目间弯起一道似有若无的弧度。
眉眼似笑非笑，话却还是一本正经的，“让你抱着睡，自是可以，但这件也不能算奖赏。再想一件。”
还要再想一件？
千钟忽然有点后悔了。
早知道这样，昨晚他问她想要的是什么奖赏的时候，她就该一五一十说出来的，这会儿哪还用这么搜肠刮肚地想。
这还是头一回觉着，受赏比受罚还难。
千钟想了又想，还是摇头道：“没有什么想要了。要不，这回就算了，留着您往后再赏我吧？”
庄和初却不依不饶，“往后是往后的。这回已应你在先，大小都要奖赏一件才行，否则就是失信毁诺的罪过了。”
听得“罪过”二字，千钟忽想起些什么。
庄和初就瞧着她微一蹙眉，一双眼睛盯着床帐顶子一动不动地定了一阵，似是盘算了些什么，忽地朝他转过来。
“大人亲我一下吧。”
“嗯？”庄和初好一愣。
“您数数，前后算下来，拢共我多亲过您一下，还记着一笔罪过呢。您就亲我一下，赏我抵了这道罪过吧。”
千钟说这话时似已做下了领赏的打算，在被子里利落地一翻，趴过身来，仰脸朝依靠在身旁的人凑近过去。
灯烛的柔光越过庄和初的肩背，扑在她扬起的脸上，宛如最细腻的脂粉，将这张已然除去一切粉黛的笑靥映得好像一场梦。
一场让人觉得活着是件很好的事的绮梦。
还是只一颔首就能亲吻到的绮梦。
庄和初近乎贪婪地看了片刻，到底只将贪婪困锁于眼底，轻扬了扬唇角，波澜不兴道。
“若只为抵罪，也不必要这个。得人准许的亲吻，就不是罪过了。”
“那是什么？”千钟不解。
“是……祝愿，是安慰，或是许诺，总归，是很好的事。”
千钟托着腮将这话好生想了想，小心地问，“那，我还能改个奖赏吗？”
庄和初唇角又扬高了些，眼尾的弧度也更弯了些，明明处处都是笑容深了一重的证据，可千钟莫名就觉着，那笑意不知怎的反而黯淡了许多。
“好。”庄和初含笑道。
千钟只当是自己烧还没退全，眼前昏花了，还是原原本本道：“那大人就奖赏我，准许我亲您，行不行？”
那笑容顿然一滞，只一晃眼间，好似又亮了回来。
果真是她眼花看错了吧。
“这回可要想好了，若我应下，便不许反悔了。” 庄和初仍含笑道。
总算是找到件能算是奖赏的，千钟忙点头，连声说着绝不反悔。
“好，”庄和初轻轻道，“从今以后，只要你想，都可以。”
得这一句话，好像新得了什么法宝，立时就想试试法力，千钟心尖一痒，低头便在庄和初那片虚挨枕边的手背上轻啄了一下。
“谢大人赏！”
说话间，千钟心满意足地一揪被子就想躺回去，忽又一顿。
她刚才只顾着加加减减数罪过，倒是忘了，这通罪过叠罪过，又罪过抵罪过的账，原不是她起的头。
是这人先偷偷亲了她的。
明知道是罪过也忍不住去做，那该是很想很想做的事。
既是好事，何乐不为？
“我也准许大人亲我，只要大人想，都可以。”
手背上温热柔软的触感还清晰地印着，庄和初好一晃神，才反应过来她说了句什么。
“不可以。”庄和初温声道。
千钟一愣，趴回来望着口吻温和却也是一口回绝的人，“为什么？”
“要对喜欢的人，才可以做这样的准许。”
“我喜欢大人呀。”千钟手肘一撑，腾出两手来，摆着手指头数说，“大人菩萨心肠，救苦救难，能文能武，又聪明又好看……又好看又聪明，谁会不喜欢大人呀？”
庄和初听着她数完，才低低道：“不是这样的喜欢。”
不是这样的喜欢？
喜欢还有多少不一样的说头吗？
千钟对着尽在眼前的人仔细瞧了瞧。
她也拿不出什么凭据，可就是觉得，眼前瞧着他，总有种那日他要去梅宅提亲之前，变着法子绕她的感觉。
必定不会是为着什么坏事，但千钟还是不想坐以待毙。
他说这话，她原该接着问一句，那是什么样的喜欢。
千钟便舍了这顺理成章的一问，拐了个弯，反问他，“大人准许我，是喜欢我吗？”
“是。”庄和初毫不迟疑地点头。
千钟蓦地生出一种不祥的预感。
好像又跟上回一样，明明是想绕过埋伏来着，却连绕行这一步都被他早早看破，引着她一脚陷进他挖好的沟里。
只不过，这些沟里从来没有污泥利刃，尽是一片让人甘愿沉下去的温存。
千钟索性不做无谓的挣扎，“那大人是什么样的喜欢？”
“是……”明明是盼着听见这一问，真听到了，庄和初还是心头一颤，微一沉吟，才道，“一想到，一旦死了，就再不能看到你，再不能听见你说话，就有些贪生畏死之念。”
这有什么不一样的？
“我也是这样的喜欢！我也想一直能看见您，一直能听您说话——”千钟迫不及待地说着，不知想到什么，忽一顿，耷拉下脑袋去，下巴尖抵在叠起的手背上，小声道，“但是……不管喜欢不喜欢您，我都不想死。”
庄和初被她这样子逗出一弯笑意，不由得伸手在那片有些沮丧的发顶上轻抚了抚，比轻抚更轻柔百倍地道：“不会的，你不会死的。”
千钟略略仰头，头顶在那片温热的掌心中轻轻蹭过，笃定道：“大人也不会死，大人长命百岁……不，大人要长生不老！”
庄和初失笑，“好。”
“那我够格儿准许大人亲我了吧？”
片刻沉默后，那只还浅浅留有她唇间温热的手从她发顶收下来，轻扶上她一侧脸颊。
千钟只觉眼前光影忽暗，额上便落下轻轻一记。
好像春日里被暖风抚下的一片花瓣在额上轻柔地一掠，又随风而去，可温柔的触感又实实在在留在那片被眷顾的肌肤上。
“足够了。”
不知是顾念千钟尚在病中，还是唯恐她那发着烧也还不减灵光的脑瓜儿又转出些什么来，轻一吻罢，庄和初便说要去料理一下十七楼那边的事，晚些处置好就回来睡。
十七楼那边还有些什么要紧事，千钟比谁都清楚，忙就应了声。
庄和初看着她躺回去，又为她将被子仔细掖好，嘱咐了内院当差的人警醒着房里的动静，才去了十七楼。
照千钟说的，在花盆土里扒出钥匙，打开柜门，又推开侧板，一应衣物首饰都在那后面好好放着。
一件件全是透湿的，拿在手上，凉得像流动的冰。
庄和初将这些一一取出，重新合好门后，姜浓正好得了吩咐过来。
“这些拿去清理干净吧。”庄和初只在一堆衣物中捡出一件质地纹饰明显不同的披风，搁到一旁，余下尽数吩咐给姜浓。
只看着这堆女使式样的衣衫饰物，姜浓也明白这清理干净的意思。
“还有。”听姜浓应罢，不等她动手收拾，庄和初又探手入袖，摸出一叠折起收了大半日的银票。
“这些，是裕王伤你的补偿。”
姜浓怔然一愣，恍然想起白日里的事，忽一笑，扬扬已退了红肿的手背，“谢大人挂怀，只是烫了一下，已经无碍了。”
“不只是今日的。”庄和初温声说着，又将银票递了递。
姜浓眉目间笑意一凝，又缓缓展开，浅浅苦笑道：“也不必了，那些，也都无碍了。”
“还是拿着吧，后面的日子还长，总有派上用场的时候。”庄和初仍未收回手，“这是从裕王那里拿来的，你若对他有恨，这便是补偿，若对他无怨，这便是为他消抵些罪孽。”
姜浓垂眸看着那厚厚一叠，一时没动，又听庄和初道。
“也算我成了件为人消灾的善事，积点阴德了。”
话已说到这份上，再如何，也没必要与钱过不去了。
姜浓莞尔一笑，“那姜浓却之不恭了，谢大人。”
一叠银票接到手里，想着这钱的来处，姜浓微微沉了沉眉，“也恕奴婢多句嘴，以我这些年对裕王的了解，今日他好像有些不对劲。”
“怎讲？”
姜浓摇头，“说不上来，只是觉着不安，大人多加小心。”
以姜浓一贯的慎重，这话虽是含混的猜度，但既能说出口来，便有不可置之不管的分量。
“好——”庄和初才一开口，话刚起了个头，忽面色一白，掩口咳起来。
咳声一时难止，姜浓忙人扶去坐榻上，只这几步的功夫，那方掩在庄和初唇上的手绢已透出了一片血色。
姜浓暗暗一惊。
庄和初从前也有重伤的时候，却从没与这次一样，一直不见起色，前两日她还估摸着，许是之前频繁服药装急症来不及恢复，有些伤身，也或是三青三绿这一走，身边缺了顺手的人。
她之前就提过，以蜀州之远，三青三绿这一去一回，总也要到开春了，内院还是添点人手照顾周全些，但被庄和初回绝了。
她是在庄府当差，亦是在皇城探事司当差，其中分寸，姜浓一向拿得清楚。
庄和初已有过明确吩咐的事，她绝不会再多提一遍。
姜浓一言未发，只去茶炉旁倒了杯热茶来。
“不碍事……”庄和初在一片宁寂中咳了好一阵，缓过喘息，慢慢起身，走到茶炉前，拎起茶壶，将已被血染得半透的手绢丢进炉火里。
宁静的炉火立时蹿起来，火舌顷刻将丝绢与血化为一团难辨的焦黑。
“待开春转暖，自然就好了。”庄和初淡淡道，“裕王那里我会多加留心，这里就劳你尽快处置吧。”
“大人放心。”
作者有话要说：裕王：没人谢谢我吗！