第三十章

千钟兀然一愣。

庄和初想让她做的事，她猜得准准的，但唯独一样，千钟又将他最后那句话好生想了想，还是有些不大明白。

“雇请？”

像庄和初这样读书都快读成精的人，说话有一句是一句，字字达意，不会无缘无故用出这么个字眼。

“是，雇请。”庄和初点头，清楚地重复了一遍这个令她困惑的字眼，又一字一句地把话说得更明白了些，“就是我付酬劳，请你出力。另外，你没有户籍的事，也会一并解决，日后你想做任何营生，都可一试了。”

听到户籍那里，千钟眼睛蓦地一亮，可迸发出的激动还没闪烁多久，不等庄和初话音落定，就不知想到些什么，又陡然静定下来。

一袭黑袍外披素黑斗篷，只露着白生生的一张脸，思量时，眉眼间的流转一点儿都藏不住。

庄和初轻笑，他就知道，条件再优厚，她也必不会脑子一热就答应下来，于是也不催她这就决断，又徐徐道：“既是雇请，自然要两厢情愿才作数。”

此时此地，只这一句，怎么听都是句虚飘飘的空话，还要细细地为她把选择余地一一摊明才显诚意。

庄和初接着道：“你若愿受雇，酬劳数目都可商议，我也保证竭尽所能照护你周全，但其中必有诸多凶险，无法尽数预知。你若不愿，亦不勉强，只当你今日就是因为得罪裕王，为免庄府受连累，悄悄离开的，我们这番相见之事，就算从未发生。”

今夜如此周折地纵她从庄府溜出来，再去那巷子里截住她，除了想避开身边的一切耳目之外，也是为了给她预留出这个不愿的余地。

许是也意识到了这一点，千钟目光垂了垂，朝她自己怀中看去。

在那重重衣物之下，正好好揣着庄和初为她寻回的那半只破碗。

千钟略低着头，光影一变，凝聚在眉宇处的细微心绪愈发显眼，看着那片明晃晃的犹豫，庄和初又给她出了个两全的主意。

“若实在担心拒绝之后无法脱身，也不妨先骗一骗我，假意应下来，再慢慢筹谋。”

哪还有这样出主意的？千钟原也不是犹豫的这个，赶忙摇头。

“不不……我不是信不过您！我听得明白，您说的这事关系很多人命，您瞧得上我，那是我的造化，我要是能出得上力，那也是一桩大功德！就是……您觉得，我能有这本事吗？”

千钟生怕他再给自己出什么主意，索性壮着胆子把话说个明白。

“我只会逃命，不会杀人。”

一想到他是如何在风呼雪啸的巷中一刀解决的西北恶匪，大皇子又是如何在一团混乱的府里一刀结果的玉轻容，千钟就不由得手抖。

在你死我活的境地里，杀人也不能一概算是作孽。

可往常在街上遇险，远到不了你死我活的地步，她就已经有多快跑多快，能多远跑多远了，就是让她现学，那铁定也不是一天两天就能成的。

一分把握都没有的事儿，她可不敢随便应承。

庄和初一怔，转而明白过来，摇头笑，“你会逃命，就再好不过了。你只需找出这个人的身份，其余一切，都由我来料理。”

似是担心只这一句远不足以打消她那些眼见得来的顾虑，庄和初又轻言细语道：“这一行里，杀人也不算什么本事，能看得出寻常之下的不寻常，还会编故事骗得住人，才是最可贵的本事。”

千钟想起他方才出来前最后对孟大财说的那句话，“您说，我很会骗人，那是夸我的话呀？”

“当然。”庄和初笑意更甚。

千钟松下心神，又好好琢磨了一下这话，若有所悟，“难怪您会给梅先生写话本呀，您这是在练编故事骗人的手艺呢。”

庄和初笑得险些洒了手里的茶碗，刚端起来送到嘴边，才含进一口，又听千钟发愁地问。

“可是……您跟他们是太熟了，我跟他们是一点儿也不认识，我得怎么才能知道，哪个人做什么是不寻常的呢？”

没有最基本的判断依据，这是她的难处，却也是她的优势，庄和初缓缓咽下刚含进口中的汤水，又扬了扬方才顺手搁在膝头的面具。

“我们一起编个话本，骗这个人自己跳出来。”

*

庄和初不声不响回到府中卧房时，谢恂还在。

静夜沉沉，床帐低垂，卧房中尽是熏艾的气息，谢恂拢手坐在床边，已经歪靠着床柱打瞌睡了。

“司公。”庄和初上前轻唤。

冷不丁一声，虽已很轻了，还是把谢恂惊得一哆嗦。

“诶呦……”

早些时候，庄和初跟他禀完今日大皇子府里的事，又说起孟大财已没入九监密牢，请谢恂在此略等一等，容他去牢里把提讯的纪要拿来，以便司中尽快安排其他八监对应的差事。

谢恂应下来时也没想到，这么一等，就等到了这个时候。

谢恂搓了把脸，打着哈欠，一手揉脖子，一手揉腰，没好气儿地站起来，“这都什么时辰了，你怎么不干脆吃了早点再回来啊？”

“谢司公挂怀，牢里实在没什么好吃的。”

“……”

谢恂还没顺过气儿来，庄和初已将一卷封好的信封交来，恭顺道：“都说人上了年纪会觉少，可见司公还是宝刀未老的。”

话是奉承的话，谢恂脸色却一点儿没见缓，一张每道皱褶里都满是惺忪睡意的脸沉得更黑了。

“上年纪觉少，那是起得早，不是睡不着！”

说吉祥话这种事，当真也是一门深厚的学问。

眼见着谢恂沉着一张困脸，揣起那信封，庄和初忽问：“司公觉得，皇城探事司，是个好衙门吗？”

谢恂一滞，怔然抬头时，眉宇间睡意已散了大半。

以庄和初在这个衙门里的年资，早已过了探寻这种问题的阶段，谢恂只略一掂量，便明白了他的弦外之音。

“你这是还在琢磨裕王往你身边放眼线的事？”谢恂已经困得没脾气了，无奈叹气，“裕王今日这一败，不正已说明了没有这回事吗？否则你今日岂能如此顺当？”

不等庄和初再开口，谢恂已把话撂在了前头：“这个节骨眼儿上，要是疑神疑鬼，搅得你这九监中人人自危，无心差事，错漏百出，那才是泼天大祸。”

庄和初垂着眼，只应了声是。

这人一字也不反驳，谢恂还有点儿不习惯了，隐约觉得哪里有点古怪，可实在是让挥之不去的困倦搅得一脑子浆糊，无力细想了。

他肯听话，那再好不过。

谢恂又打了个哈欠，话音软下几分，“今日腊月二十了，两国使团预计腊月廿六一同抵京，你抓紧顺着孟记包子铺这条线，把皇城打扫干净吧。”

“下官明白。”

待庄和初换好了一个熏艾的病人应着的衣衫，谢恂才收拾东西出去。

三青三绿就在耳房候着，闻听谢恂出来，一个上前恭送，一个进门伺候，庄和初又支应着把这道戏码演完，睡下时，已然过了四更天了。

没到两个时辰，三青又来把他唤了起来。

说，萧廷俊来了。

庄和初睡下之前知道，萧廷俊今日一定会来，就算他不来，庄和初也会差人去把他请来。

却也实在没想到，他能来得这么早，还这么急。

萧廷俊是一个人打马来的，在庄府门口一下马就直往里闯，什么礼数也不管，谁的话也不听，三青进来通报的工夫，人已经在卧房外间的茶案旁扎下来了。

他不拘礼，庄和初也不拿他当客，只摸根簪子拢起头发，披件外袍，就从内间走出来。

萧廷俊团在椅子里，披风不解，手里还攥着马鞭，仆仆风尘里满是怨气。

庄和初也不说给他看茶的话，挥退三青，带着从内间拿来的一盏灯，徐徐走到茶案旁坐下，还是一如往常和颜悦色道：“殿下何事如此着急？”

“我哪儿着急了，我一点儿也不着急，我能有什么着急的。”萧廷俊手里薅着鞭梢，赌气似地道，“先生病着，不便为我授课，我就来先生这儿抄书。先生进去接着睡吧，不必管我。”

庄和初暗自好笑，明知故问道：“宫里不曾派人告诉殿下，今日起，殿下要去大理寺当差吗？”

“谁爱去谁去，我不去。”萧廷俊毫不拐弯抹角。

晨光熹微，室内依旧昏暗如夜，唯这一盏孤灯，映着少年人丝毫不加掩饰的不悦。

庄和初不急也不恼，拢着外袍，挟着几分薄薄的困倦，慢吞吞问：“这两年殿下一直想入朝，如今有去衙门磨砺的机会，为何不悦？”

萧廷俊本就是为此而来，庄和初提了，他便也不遮掩，直话直说道：“这算什么入朝？我一个皇子，在朝堂上混不到一官半职，只能跑到衙门里干杂活，传出去岂不为人笑柄！先生要是想为玉轻容的事责罚我，想让我长记性，那不如狠狠抽我一顿。”

说着，马鞭“啪”地往茶案上一撂，震得灯影一阵摇荡。

撂下鞭子，萧廷俊两腿往椅子上一缩，团抱起来，下巴颏埋在两膝间，银白的披风顺滑地裹着他，从庄和初这看去，仿佛一个还没煮透就剥了壳的鸡蛋。

外头一团滚烫的火气，看着硬挺，可内里还是黏糊又混沌的一汪溏心儿。

庄和初看看这溏心蛋，又淡淡看了一眼那马鞭，待灯影稳下来些，才依旧平心静气道：“此番并没有责罚殿下之意，殿下若真想他日稳立朝堂，今日就不要推辞这份差事。”

萧廷俊自小就是吃软不吃硬的脾气，平心静气的话，才有些许机会往他脑子里走一走，果然，萧廷俊虽还顶着一口怨气，仍将这话过了过脑子。

“先生莫不是想让我去笼络大理寺的官员吗？”

庄和初轻笑摇头，“考虑这些，还为时尚早。让殿下去大理寺，当真是为了给殿下上课的。”

萧廷俊还是不解，话里的怨气倒是消下不少，人也好好坐直了起来。

“大理寺那地方，不是犯案的，就是办案的，先生是想让我去学些察疑断狱之术，靠破桩大案立功入朝吗？”

“这也是条路，不过，察疑断狱，需要些天资禀赋，殿下勉强为之，事倍功半，非明智之举。”

不待萧廷俊把这话里婉转的意思彻底转明白，庄和初又接着道。

“殿下出生便是世子，后来是皇子，自小锦衣玉食，前呼后拥，从未触见过书卷之外的人间疾苦。而人间疾苦，最淋漓尽致，就在刑案之中。除京兆府可以当堂判死，无须再行上报，举国各地疑案、要案都会上呈大理寺复核，那里的卷牍之中，就有殿下入朝之前，最需要参透的学问。”

萧廷俊听得似懂非懂，但只凭懂的那半，也足够明白，庄和初是让他去大理寺参读案卷。

“学这些能有什么用？”萧廷俊泄气道，“我父皇当年战功赫赫，才成为人心所向。我裕王叔也是因为手里握着两支大军，才敢如此猖狂。要想跟我裕王叔抗衡，至少，也得让父皇把北境那支大军交给我才行。”

北境那支大军，原是先帝朝时今上以亲王之尊率领去平定北周之乱的，那一战使得北周元气大伤，北周朝廷本就积弊已久，大败之后，朝局震荡，不出两年就亡了国。

因着这些风波，北地一直不算平静，这支大军也就一直驻防在北境了。

如今在北地军中任要职的几位，都是当年随今上出生入死过的，萧廷俊想握住它来同裕王抗衡，也不算是异想天开。

庄和初还是摇头笑笑，淡声道：“莫说是北境大军，说句大逆之言，便是现在就让殿下位登九五，裕王也不会惧你半分。”

“为什么？”萧廷俊不忿道。

“天子代天牧养万民，当今万民如何生，如何死，有何怨愤，有何欲求，殿下全然不知，他日面对八方进言，毫无分辨之力，裕王不必亲自抬手，就能轻而易举将殿下自尊位上拉下来。”

庄和初淡如晨曦般地说着，缓缓起身。

“自然，从昨日事上就能看出，殿下天之骄子，学富五车，智周万物，更有铜头铁额，万夫不当之勇，我这些书生意气的话，殿下也不是一定要听的。”

前面那半截，萧廷俊还是半懂不懂，可最后这句，萧廷俊懂得透透的。

“不不不……”萧廷俊从椅子上跳起来，一步蹿到庄和初身边，牢牢挽住这起脚就要回内间的人，“先生别动气，我听先生的就是！”

一说起昨日的事，萧廷俊话都软了三分，“昨日多亏先生，要不是先生费心筹谋，还把缉拿玉轻容的功劳留给我，昨日怕不知要怎么收场呢。”

庄和初也不是真要与他置气，萧廷俊一起身，他脚步便停了。

听他拿昨日之事说软话，庄和初瞧他一眼，容色不改，还是平心静气问：“玉轻容一事，殿下都想明白了？”

“明白……”萧廷俊不大情愿，还是老老实实道，“那玉轻容根本就是裕王叔一路的，从广泰楼起，我就中了裕王叔的圈套。他算准我一门心思想要入朝，急需个功绩表现自己，就让那玉轻容故意露破绽给我，引我上钩。后来又故意放我出府，趁机给玉轻容送了兵刃，才闹出昨日那——”

话说到这儿，萧廷俊忽然想起些什么，神色一慌。

“先生，我不是故意要杀她的，是她——”

庄和初在臂间那只忽然缩紧的手上轻拍了拍，他能明白到这份上，已经很难得了，“过去之事，不必多想了。这笔杀孽，不会记在殿下头上。”

萧廷俊眉宇间蒙着一片晨雾似的迷茫，还是顺着他点了点头。

“不过，殿下若有心积些功绩，晚些去了大理寺，有件事，殿下可以立即着手去做。”

一听功绩，萧廷俊一双虎目骤然一亮，旋即又黯下来，“先生是说，查那些伏袭您马车的弩箭？我原是想过，可现在怕是没机会了，您不知道，那谢宗云也被我裕王叔塞去大理寺了，查案的事我可比不了他。”

庄和初笑笑，“不查那些，殿下只去抓一个人就好。”

作者有话要说：大皇子：妈，导师说我虽然没天赋但聪慧又勇敢。

皇后：？你导师骂人还怪脏的。