第二十九章

那一声轻笑里只有笑声，毫无笑意，这样的笑，让孟大财在怔愣间忽地想起一个人来。

然而念头只是一闪，就被他自己否却了。

怎么可能？

那就是个有几分小聪明的翰林院闲官，他要行善积德做好人，为那小叫花子出头，谢宗云也算遂了他的愿了，何至于再装神弄鬼折腾上这么一场啊？

而且，听这人的话，好像也不是要替那小叫花子寻仇的架势。

“能得尊驾一见，那是小人祖上八辈子修来的福气！”孟大财拿出在包子铺里待客的热乎劲儿，小心翼翼招架着，“只是小人实在是愚钝，您有什么要提点小人之处，还求您给个明示？”

“也罢。”面具后又是一声轻笑，“我再给你一处提点。”

“是是……您受累！”

幽暗之中，就见那片辉芒粼粼闪烁着，一句一步地朝他走来。

“那小叫花子不曾入过帮派，在任何一条街上都不敢久留，到你的铺子外取暖，定是深夜无人时才来，清早人多时便走，恰好不会影响你卖包子。生意人最讲求和气生财，既于生意上并无妨碍，也不知她是占了你烧柴生火的便宜，又为何如此煞费苦心也要赶走她呢？”

千钟跟在庄和初身后也步步走近去，清楚地看到，孟大财一张刚刚还满是谄笑的脸蓦地一僵。

为什么撵她走？

自记事起，她在街上没有一日不被人撵，当真没有想过，这店家撵她，还能有什么不同寻常的理由。

叫花子被人嫌，被人撵，还需要什么理由吗？

孟大财也只僵了一僵，就僵笑着道：“小人、小人就是嫌她脏，就是一时糊涂啊……要不这么着，小人赔她钱，赔多少，您尽管开口，小人就是砸锅卖铁都如数奉上——”

又一声轻笑将他的话打断了。

明明是清润如春溪的笑声，却无端地让人遍体生寒，就好像这是人生里能感知到的最后一道暖意，在此之后，世间温暖明媚的一切就与自己再无关系了。

“你没有嫌她什么，你是怕她。你想不通，兴安街那一带没遮没挡，你那铺子又从不结善缘，凭白出现个小叫花子，夤夜而来，清早就走，你不明就里，心慌得很，不得已之下，才决心用京兆府的门路彻底吓走她。”

言至此处，面具后传出的话音顿了一顿，慨然轻叹。

“自她在京兆府吃了罪，果真没有再来，你才有些安心，却没想到，时隔半个月，她又出现了，惊惧之间，你便故技重施，想要活活打死她了事。”

纵是被青蓝火光映着，也能看得出孟大财面如土色。

“小人……小人实在糊涂——”

孟大财看起来并不糊涂，可千钟是真的糊涂了。

她除了缩在那包子铺外墙下睡觉，也没做什么，怎么就会把这么个在京兆府都有依仗的店家吓到这份上？

“你的确糊涂。放着好好的正经营生不做，却叫利欲熏心，做那为害社稷的勾当。然天地间自有因缘果报，你心无善念，便看不见他人疾苦，一个小叫花子在墙外取暖，就让你惊慌失措露了行藏。”

“您、您这话……小人卖个包子，怎么为害社稷——”

趁刑架那边的话音稍息片刻，书案后一直兢兢业业秉笔记录的黑袍忙揉了揉发酸的腕子。

他们这儿不是刑狱衙门，从来就没有教化之责，一切只为解决祸患，所以审问之事上，一向开门见山，快刀斩乱麻，鲜少与已经捆上刑架的人这样啰嗦。

今日不知是怎的，他们这位指挥使好像……非要给谁一个明白。

黑袍腕子上的酸胀还没揉散，刑架那边又有耐心到有些啰嗦的话音传来。

“那我便与你说明白。早些时候，根据多方线报分析得知，一个贩卖皇城各路消息给多方细作、伪造入城身份凭证的窝点，大致在兴安街一带，然而即便是在巡街官差队伍里安置了耳目，还是没能摸到这窝点的具体位置，直至昨日。”

千钟还有些半懂半不懂，孟大财却已是不得不懂了。

“你、你是……”

一只昏暗光线下指节尤为分明的手扣上那张面具，缓缓掀起，只掀出一半面容时，就听那刑架上传来倒吸冷气的一声。

扣在面具上的手也就此停住了。

孟大财错愕地看着那过目难忘的半张脸。

开门做生意的，多少都能练出些记人面貌的能耐，何况他做的还是掉脑袋的买卖，更何况，这人两天来留给他的印象，实在不容他不记得。

只看这柔和而清晰的下颌，和唇边淡淡牵起的弧度，就足够回想起仍被面具遮覆着的那副眉眼的样子。

“皇城探事司，第九监指挥使，在此迎候台驾多时了。”

“这里——”孟大财悚然朝四周一望。

他不信鬼神那套，可若是眼前这人真是那个被这一行里称为“阴监”的衙门的头儿，那这里，只能是那个比阴曹地府更可怕的所在了。

孟大财惊惶的目光再转回来时，那张面具已扣了回去。

面具还是那张面具，那些青面獠牙依旧是画上去的，方才看着，只觉得装神弄鬼滑稽可笑，可此刻再看，却觉得无比骇然可怖了。

面具后那双形如桃花的眸子里尽是一片无波的寒凉，无喜无怒。

被这双眸子定定看着，孟大财生平第一次强烈地盼望这世上真有阴司鬼差的存在，能痛痛快快把他这条命带走，也好过将他活生生地留在这个人的手里。

“既然知道探事九监，想必也听说过九监的密牢‘阴间’，就是这里了。愿你在此处尽吐毕生罪孽，洗心革面，下辈子，好好做个人吧。”

说罢，转身欲行，目光倏忽扫过呆愣在他身后的那瘦瘦小小的黑袍，无波的眸子里蓦地泛起几许生动的波澜，脚步一定，轻笑回头。

“不过，昨日在包子铺前，多谢你提醒我。”

“啊……啊？”

孟大财浑身一颤，正竭力回想着自己这张破嘴又招了什么祸，就听那面具下传出一声轻叹，似笑似嗔。

“那小叫花子，是真的很会骗人。”

“……”

这句话拢共就这几个字，浅显直白，实在抠不出别的什么意思。

千钟随着他出去，跟着他拐进另一个岔口，进到另一间布置相似但空无一人的牢狱里，看着那一样厚重的门在身后徐徐关阖，不等庄和初开口，千钟“咕咚”就是一跪。

那张青面獠牙的面具对她的巴掌小脸而言，实在是有些太大了，她戴得本就松垮，这猛然往下一叩首，面具“啪嗒”一下子甩到了地上。

愈显得她紧张狼狈，可怜巴巴。

“大人我知错了！骗您是我从前瞎了心，我一定洗心……洗心革面！一定好好做个人！您再饶我一回吧——”

千钟跪得干脆，求得可怜，庄和初还是在面具掉落的短短瞬息之间，就捕捉到了这张脸上那忍不住飞扬起来的喜色。

她这脑子实在转得太快了。

只是让她旁听这么几句，她不但明白了孟大财为何会在这里，还明白了孟大财能被捆在这儿，她是功不可没的，她这条小命，至少在这儿，是不会丢了。

这会儿求饶，是给他递个话头，让他亲口把饶过她的话明明白白讲出来。

庄和初看得好笑，偏不接她的茬，兀自走到一旁那做审问记录的案前，敛衣顺势坐到了案上，摘下脸上的面具，露出那张只一半就足够让孟大财吓破胆的笑脸，才语声淡淡地唤她起身。

“这一遭走下来，你就只想通了这个？”

千钟一骨碌爬起来，不忘拾起她掉落地上的面具，一起抱着过来，人到庄和初面前时，唇角还一本正经地绷着，眼底果然已闪烁着藏也藏不住的笑意了。

“我还想明白了，这个‘阴间’，还是在阳间里的，您手下的这些人，也都不是什么阴兵。”

四下过于昏暗，反衬得她一双眼睛格外明澈，狡黠的笑意闪烁在其中，宛若夏夜里时隐时现的萤虫，映得这鬼气森森的所在都灵动了几分。

第一次亲眼见识九监密牢的人，无论从前是否有所耳闻，多半都会被这森然冷肃的气势震慑，便是能再回到地面上，远去良久，仍会骨寒毛竖，心有余悸。

还从没有人像她这样，人还在这里待着，就已经晏然自若，连那青面獠牙的面具被她抱在怀里，都像抱着个软乎乎的小猫小狗似的。

庄和初忍不住逗她，“你未曾与他们接触，怎知他们就一定不是阴兵？”

“这哪还用什么接触呀！刚才在那一旁录供词的官爷，写到半截就累得直揉手脖子，一看就是凡人。”

“……”

那般情景之下，她竟还能抽出精力观察这些毫末忽微之事。

庄和初自认为丝毫没有看轻这独自在皇城街巷间活出一方天地的人，可越是往深里看去，越是发现，她还远远不止于此。

案上有人早一步来备好的茶壶茶碗，庄和初边笑着，边拎起壶来倒出一碗，一手接过她抱在怀里的面具，一手将茶碗换进她手里。

千钟接到手里，一时没动。

茶碗中升腾出的热气一股股扑在她脸上，尽是一股粮食独有的温厚味道，颜色瞧着黑乎乎一汪，也不像是茶水。

庄和初觑见她慎重地把鼻尖儿凑上去，不由得好笑，板住脸唬她。

“这是孟婆汤，喝了它，也不必把你毒哑了。”

千钟手一顿，目光在碗中的汤水与庄和初的笑脸上兜转了几个来回，不知那机敏的脑瓜里转了些什么，忽然举起来一仰头，咕嘟嘟一口气喝了个精光。

“您别吓唬我了，这可不是孟婆汤。”

这当然不是什么孟婆汤，只是红豆薏仁水。

密牢里潮湿阴寒，常煮这些祛湿益气的汤水代茶，原是豆沙红的汤水，被青蓝火光一映，就成了黑乎乎的。

可庄和初就是想听她说，“为什么？”

千钟捧着喝空的茶碗，咂么了下嘴，一本正经道：“都说人喝了孟婆汤，就会把什么都忘干净，那这孟婆汤是个什么味儿，肯定也会忘干净了，孟婆哪用得着花心思把汤煮得这么香呀？我看，这得是神仙才能煮出来的琼浆玉液！”

说罢，还没忘了眼前这人，又郑重道：“您能指使神仙给您煮汤，可见您善心善行动天地，德高德深晓四方！”

庄和初有所准备，还是禁不住笑出声来，她能有心思寻摸出这么个刁钻的角度，从这一碗汤水上拐外抹角吹捧他，看来是当真一点儿也不怕了。

庄和初拎过茶壶，又将她手上的茶碗斟满，才问她。

“阴兵与孟婆汤是怎么回事，你都想明白了，这衙门是做什么的，想来你也明白了？”

千钟不敢说全都明白，但有一点确凿无疑。

只从那孟大财的惊惧里就看得出，皇城探事司这个衙门无论多么邪乎，归根结底，还是惩治恶人的。

“我刚才听着，那店家的包子铺，就只是皮面上的生意，背地里还有个赚大钱的买卖，是帮玉轻容那样的别国细作混进皇城来搞乱子，是吗？”

大差不离，庄和初点点头。

“您担的差事，就是对付这些人的吧？还有街上一直传说的，那些被阴兵带走的人，该也都是这样的恶人吧？”

见庄和初又点头，千钟才笃定地下了断言。

“那这就是个悄悄干大事儿的好衙门。”

她说话间，庄和初正拎着茶壶为自己也斟一碗，闻言一怔，一时不察，手上顿得久了些，汤水险些满溢出来。

形容这衙门的话，什么都有，可他还是第一次听见一个“好”字。

庄和初好好掂量了一下这句话，一时也掂不出这其中有几分真意，又有几分是那“琼浆玉液”般的吹捧，便也不在这个无关紧要的字眼上深究，只从那个“悄悄”上说起。

“这衙门悄悄行事，也非是故弄玄虚。只是有些奸小藏得太深，若一味站在明处，就好似夜里提灯捕蛇，还未寻到毒蛇的踪迹，先将自己的一举一动尽皆暴露在毒蛇面前。”

庄和初言至此处顿了顿，端起那斟得有些过满的杯子，浅浅一口喝到方便拢在手上的深浅处，将这小小一捧温热拢在掌心，举目往深处更幽暗的边角看去。

“总要有人比这些蛇蝎蠹虫之流隐匿进更暗的暗处，才好攻其不备，在他们成害之前，将他们铲除干净。”

这些话千钟大概听得明白，但左听右听，与她能挂上关系的，也就一桩。

“那……”千钟不安地磨蹭着手中温热的茶碗，壮着胆子问，“有人不小心发现了这衙门的人，怎么办呢？”

庄和初笑笑，也不再与她转弯抹角，“任何行事都免不了留有痕迹，为人觉察也是常情，司中自有一套应对，断不会伤害无辜性命。”

终于得了这句准话，千钟刚暗暗松下一口气，又听他话锋一转。

“但总有心怀不轨之人，忌惮这衙门的存在，想方设法要将这衙门从至暗之处挖出来。”

庄和初转手拿起适才搁在案上的面具，意有所指地扬了扬。

“眼下，就有人精心伪装成这般模样，混到了我的身边。若不尽快辨明此人身份，这衙门里每一个人，都将成为那些奸小的标靶，任人宰割。”

千钟怔然看着他手上的面具，思量间目光一垂，扫见套在自己身上这件过分宽大的黑袍，霍然明白。

她自知晓这是什么地方起，就一直在想，庄和初不要她的命，也没有道理白白告诉她这些事，还带她来看这么紧要的地方。

原本猜着，庄和初是有心招她进这衙门，可想了想，又觉着不像。

先前她说想到他手下当阴兵，他没说不行，可也没有应她。

而且，真要是当阴兵也就罢了，活人在皇城里，就连去运河边扛麻袋都得验看户籍，像这样紧要的衙门，哪容得她这种连生身爹娘都搞不清的？

想来想去，该就是有些非得她预先知道这些不可的差遣了。

只是究竟要差遣她什么，直听到这里，千钟才恍然顿悟，明白的一瞬，吸进肺腑间的明明还是阴寒的气息，却莫名觉得一片滚烫。

可庄和初终究还没说出口，千钟讶异间一颗心提到了嗓子眼儿，还是埋头喝口热汤，压了下去，一声没吭。

“如今，只大概知道，此人是裕王的手笔，且一定在我近旁，是我常日里非常熟悉的人，熟悉到我会被习惯障目，无法在此人言行之中捕捉端倪。同样，此人对我也太熟悉，若我突然打破习惯去做调查，必定会惊了他，所以……”

庄和初略一沉吟，终于徐徐道出今夜这一番周折的唯一目的。

“我想雇请你，为我找出这个人。”

作者有话要说：裕王：我真的会谢。