第三十八章

昨夜在那巷子里被庄和初堵个正着时，乍听庄和初道破她的心思，千钟只当是自己道行太浅，没把姜浓糊弄过去，让姜浓觉察出不妥，去禀明了庄和初。

可要是将眼线这件事一并想进去，千钟又觉得，这里头还有的琢磨。

千钟一提这话，庄和初立时了然，“算是，也不算是。”

庄和初顿了一顿，转手拎过茶壶，一边徐徐将热腾腾的甜汤续进他手边那只半空的杯子，一边伴着泠泠水声，徐徐与她解释这似是而非的话。

“是我先从三绿那里知道，你对他打听了姜浓。”

只这一句，千钟就恍然明白了，不待他再往下说，便猜道：“从这儿您就算准我了要找上姜管家，所以早早就跟她吩咐下，不管我说什么，都先应了我，把我稳住，转头再去跟您禀报吧？”

话是没错，可听她如此说出来，庄和初还是怔了一怔。

这番不管怎么说，都是他算计了她，还是他支使着一堆人算计了她一个，任谁知道这样的事，心里都难平静，他方才没有一句话说到底，就是想与她好好做个解释，免得惹恼了她，亦或吓坏了她。

可千钟这话里听不出一点儿或恼火或惊惧的意思，就只有一片恍然彻悟的欣然，那双眼睛里的辉光比悬在天上的皓月还要明澈，还要安宁。

好似一门心思就在这件事上，只等在他这里得个验证，好继续推想。

今夜晴而少风，偶有一点寒凉从亭外拂来，经炭炉挥散的热气一烘，扑到人身上时，也只觉得清爽一片。

比起这点讶异，庄和初还是更好奇她在推想些什么，便不插言扰她思绪，只将斟好的热汤拢在掌心，清楚地点了点头。

千钟秀气的眉头浅浅皱着，竭力在关于昨日的点滴间寻索。

“我原是想着，姜管家要是那个眼线，她跟裕王一伙儿，昨晚那会儿肯定想让我出去，好让裕王的人在街上抓着我。这样，就算您知道了她放我走，她也能使出我那套说辞糊弄过去。”

如今中间多了一道庄和初的吩咐，那就不好说了。

“可要照您这么说，她就既有可能是因为自己想这么做，也可能是因为听了您的话才这么做了。”

炉上的羊肉烤得久了，琥珀般剔透的油从一丝丝□□里逼出来，渐渐聚到一处，终于一滴坠下，正掉到铁篦子下烧红的炭块上，激起“哧啦”一声。

轻烟袅袅，就好似她昨夜那一逃在庄府里激起的这一重疑雾。

庄和初取了夹子，不急不忙地翻动，又劝了她快把手里要被冬夜寒气抽凉的那半吃掉，才道：“昨日姜浓与我回禀后，我吩咐了她一切照你说的办，但之后的事，就只有你知我知了。”

之后的事，就是庄和初拿了枣花酥去那小巷里截她，将她带去九监密牢观瞻一圈儿，又定下这番大计的事。

昨夜经他一通不着痕迹的排布，庄府的人都以为他一直留在房中支应谢老太医的治疗，谢恂则以为，他只是抽身去九监密牢取了一趟口供。

如此两方各不相通，九监自上而下，无一人知晓他真正的行迹。

“不过，”庄和初略一忖度，还是在宽慰一句与警醒一声之间选择了后者，“姜浓随我日久，若说她能猜出一二分，也不无可能。”

若说宽慰是一壶温酒，警醒就是一支箭，一块盾，一袭战甲。

对于尚在虎狼环伺之境的斗士，甘美的温酒虽能解一时疲乏，却也会消解掉最宝贵的警觉，却是硬邦邦的，冷冰冰的，丰沛周全，又真实可靠的线报，更能给予一重实打实的保护。

这是行间与反间这一行里，用无数血肉锤炼出的经验。

但硬邦邦冷冰冰的东西，也未必要硬邦邦冷冰冰地砸出来。

随着对铁箅子上那些肉块的翻动，滋滋声此起彼伏，不绝于耳，就在这烟火激发出的熨帖人心的响动间，庄和初声如温酒般含笑道：“还想知道些什么，只管问就是。”

还真有一件事，千钟打刚才就想问了，只是没掂量好能不能问。

虽有庄和初这句准允，千钟还是没立时问出口，待咽罢嘴里的东西，又捧起庄和初自她一进来就为她晾上的那杯汤水，半杯喝下去，才笃定要问个清楚。

“大人，我和梅知雪，真长得有那么像吗？”

有多么像？

庄和初一怔，忽然明白她是以何为参照做了这番比较，笑道：“万公公找来的那张小像不是梅知雪，那就是你的画像。”

“我的？”这答案显然不在她思虑之内，千钟奇道，“皇宫里怎么会有我的画像呀？”

“你可还记得，下雪那日，我进宫了一趟？”

那日的雪就在亭外满满地铺了一池，那日的一切都历历在目，传言还说，他那日差点儿跪死在宫里，可转头他就在庄府里好端端地见了她。

他当时说，是因着她出的主意，皇上并没有重责他。

这话里几成是实，几成是虚，千钟还掂得出来，她当下没追问，只是觉着那些高高在天上的事同自己沾不上半点儿关系，庄和初肯在言语上归功她一句，已是莫大的抬举了，他那样一说，她也就那样一应，各自舒坦罢了。

可传言与真相之间如此天差地别，究竟是怎么回事，千钟心里始终还暗暗存着一分疑窦，自然是记得清楚。

千钟忙点点头。

“皇上召我进宫，谈起大皇子在广泰楼惹下风波，急需做件令人称快的事来挽回声誉。这件事既要能在百姓间广为传散，又不能牵涉到朝中要务，思来想去就想到梅氏这桩积年旧案上。”

广泰楼的那桩官司上，宫里从头到尾最愁的都不是玉轻容那个人。

而是大皇子在这么个外使即将来朝的关口上惹出满城闲话，就算是查出其中另有隐情，悠悠众口也早如决堤之水，堵无可堵了。

起效最快的法子，就是用另一件更能惹人注目的事将其淹没掉。

嚼闲话这种事，与嚼别的东西没什么两样，都是越新鲜，越起劲儿，有了更新鲜的，从前嚼过的那些自然就懒得再嚼。

这样的事，千钟常日在街上讨生活，感触最是深切。

见千钟丝毫没有费解之色，庄和初接着往下道：“我那时与皇上说好，旁的一切，都由我来安排，但自那日起，凡随我一同去面圣的女子，无论先后有多少人，是在何等情境下面圣，宫中都要为之尽快安排好备查的一切。”

这一切之中，就包含有那一张小像。

庄和初说得简单，千钟也听得明白。

这便是说，自那日起，庄和初就在着手挑选一个合适的人，来充当梅氏，只不过，他在这道皇差之中又放入了自己的一番打算，如此才有了后来这一切。

难怪庄和初定要带她去大皇子府走那一趟。

也难怪那时在大皇子府里，那天下间最尊贵的人曾那么仔细地打量她，又在裕王盛怒之下那样偏向于她，还寻了由头亲口免了她身上的一应罪责。

这样一个心眼儿连着一个心眼儿，一个骗局套着一个骗局，刚迈过一个坑就会踩进一汪泥，周密得没有半点儿空子可钻，怨不得裕王手握天大的权势，驱策着满皇城的鹰犬，也得一头栽进皇城探事司这条阴沟里了。

如此神通的衙门，可真不能叫裕王祸害垮了！

千钟正暗自惊叹着，忽又想起些什么，眉头又是一纠，“可是，那张小像一看就很旧了，又黄又脏的，可不像是这两天刚画的呀。”

“只是用了点做旧的手艺。”

庄和初一边与她说着做旧是怎么回事，一边在熟透的羊肉里挑出一块烤得外焦里嫩的，夹去料碟里略略一滚，卷进一张薄饼中，又朝千钟递过来。

“那手艺也不甚高明，勉强能糊弄住何万川，若裕王细究起来，必能说道出些什么，只不过有梅先生出面，这些旁证就都不算什么了。”

千钟接了庄和初递来的饼卷烤羊肉，刚要往嘴边送，忽见庄和初转手又揭过一张薄饼，只夹起两根切成细条的白萝卜卷在饼里，就慢慢吃起来。

千钟怔怔看着，目光一动，面上忽地掠起几分愧色，忙将自己手里的又朝他递了回去。

“大人，我已经吃饱了，这个给您吃吧。”

这就吃饱了？

庄和初怔然一抬眸，就撞见她面上那重莫名的愧疚，又见她目光悄悄地往他手上瞟，豁然了悟的瞬间不由得啼笑皆非。

她这是见他只把肉卷给她吃，自己却吃这清素的萝卜，错以为他是舍不得吃肉了。

想来从前她养父在世时，那些衣食不足的困顿日子里，她是被如此疼爱过的。刚吃了几顿饱饭，对饥饿的恐惧必然还没有被这寥寥几餐驱散，她一时忘记了如今身在何等富足的宅邸，只下意识生出了这般解读。

庄和初心头漫过一重难言的温热，带着淡淡的酸涩，浸得他轮廓本就柔和的眉眼愈发温存了几许。

“羊肉可以补虚损，养气血，壮筋骨，你多吃些。白日间我服的那药，药性刚猛，需得忌口荤腥，我若吃了就要伤身了。”

庄和初温然笑着，夹起一根晶莹剔透的白萝卜条，送进她面前的小碗里。

“这是用冰糖和米醋腌渍的萝卜条，姜管家的拿手小菜，酸甜开胃，若羊肉吃得腻了，就拿这清清口。”

千钟这才赶忙把伸过去的手缩回来，心下一安，看着面前碗里的萝卜条，忽又想起另有一事还没问。

“大人，我从前在街上听说过，先帝朝的时候，姜管家是在宫里伺候的，后来被放出宫，才到了您府里。她会不会见过真的梅知雪呀？”

“她未曾与我提过，不过，也是有可能的。”

千钟斟酌了一下这话，又盘算了些什么，再问，“那她当年到您府里来，是您特意请她来的，还是她自个儿要来的？”

“是探事司的安排。这府里的人，有半数是在探事司第九监当差。至于其余的人，有没有在那八监里当差，我也无从知晓。但有一样，他们所有人来到我身边之前，无一不是经探事司严格调查过的。”

千钟将他这番话就着手里饼卷烤羊肉一起好好嚼了嚼，又一起咽进肚里，纠着眉头叹道：“难怪您这么发愁呢，这样都能混进来，那可真得是个道行高深的人物了。”

话刚说完，忽又觉着不妥，千钟忙一展眉头，精神起来。

“大人您放心吧，我应承了您，就一定给您办妥。不管这人道行多高深，只要他为非作歹，老天爷保准不会向着他，您就踏踏实实的吧！”

听了这么多，她不打退堂鼓，倒还宽慰起他来了？

庄和初定定看着这张月华灯影之下尽是昂扬斗志的面孔，不禁问：“我雇请你办事，却未先对你言明，这里头先前就已藏了如此多的算计，你不怨我吗？”

千钟摇头，随着她摇头，悬在亭檐下灯笼的光亮也摇晃在她一双眸子里，泛着星星点点动人的狡黠。

“看不破您的算计，那是我修为太浅，怨不得人。不过，下回您要是再想算计我，可得多加小心，我上过这一回当，就没那么好骗了。”

庄和初失笑，“多谢提醒，我一定留心。”

将手上的吃罢，庄和初又缓缓喝了点热汤，才敛回正色道：“还有一事，可能不大容易，需得你加紧时间辛苦一点。”

“您差遣就是。”千钟毫不迟疑。

说是差遣，倒也不全算是差遣，“你要尽快学识字，识得越多越快越好，以备不时之需。”

那双映着灯笼辉光的眸子蓦地一亮，连灯笼都被衬得仿佛黯了一黯。

读书识字是多么好的一件事，从明白她爹为她取的“千钟”这个名字是什么意思起，她就深深烙在心里了。

这辈子能有个户籍，已是她从前想都不敢想的福运了，如今竟还能学识字，这算是什么辛苦，这根本就是老天爷一脚把她踹进了蜜罐福窝里！

千钟激动得连连点头，“我学，我一定好好学！从前我爹就说过，我是个读书的好苗子，您教给我多少我就学多少，我一定能学得又多又快！但凡我偷一点儿懒，您只管往死里打我！”

庄和初莞然而笑，任何以教书为业的人，都很难不为这样的学生心动。

可他也只能心动一下。

“我教怕是来不及，我会为你请位更高明的先生。”

作者有话要说：庄大人：又是羡慕别人家学生的一天。