咏州城大道车马来来往往，昏黄暮色晕染四面八方，小贩叫卖声已停了，被跑跳的孩童撞了一下，张敬总算回过神来。

他匆匆向驿站赶去，又在推门前停住，换上和气笑容，“路上稍稍耽搁了片刻，谢大人久等。”

“张大人客气，”谢明蕴拱手，左手撩起衣袖斟了一杯香茗，“听闻大人今日去了书肆，可是淘到了什么好书？”

派去辛州州牧府上的探子今日答复，与张敬约好在书肆相见。

张敬呵呵一笑，满饮一杯，“谢大人神机妙算，确实在书肆瞧见一本好的。可惜今日未带足银两，改日我再去瞧瞧。”

谢府本辈家主谢亦在辛州州牧处任簿曹一职，辅佐州牧掌一州财务粮草事务，正是谢氏暗账的幕后推手。据探子回报，那处的情况果如谢明蕴所料。

只待一石入水，满池污泥便都将翻涌起来。

“既是好书，张大人等些时刻也无妨。”谢明蕴推杯同饮，“静待好事便是。”

该做的谋划都做得差不多了，稳住咏州城太守，谢府那两兄弟自会将人招来。

正事到此已结束了。两人又闲谈了些无关紧要的话，一壶茶尽，谢明蕴手腕轻转，将杯子倒扣，“时候不早，谢某便先告退。”

“谢大人慢走，来日再聚。”张敬起身相送，神情犹疑，欲言又止。

谢明蕴瞧出他有话要问，停住脚步，笑道，“大人有话不妨直说。”

既被瞧出，张敬索性不再遮掩，直言道：“我在书肆见到了谢大人那位......小妾，忽而觉着她有些眼熟。敢问可是苑上肃老爷的女儿？”

苑字上即草字头，下接肃字，合为萧。

张敬从前官职不高，不想他也见过扶盈。只是知道也无碍，谢明蕴颔首，“正是。”

张敬骇然，他早做好了谢明蕴否认或是狡辩的预想，哪想人竟是径直承认了，“这、这，她家里头可知道此事？”

“张大人放心，谢某业已告知。”璘王与扶盈虽不亲近，到底是同宗，张敬所说的“家里头”无非指的是璘王。

“原来如此，是在下多心了。”张敬忙告罪。怪道璘王至今未下令追查失踪的扶盈公主，只叫人严查太子下落，原来这公主早被谢明蕴逮住了。

真是可悲可叹，一朝公主沦落人下，还落到谢明蕴手中，恐怕受了不少罪。张敬本还看不惯来咏州时扶盈桀骜不驯的态度，如今回忆起来，全成了铮铮傲骨。

张敬脸上神情几经变幻，谢明蕴仿若不见，告辞后便自行回了谢府。略微斟酌一番，他大概猜到了张敬在何处见到扶盈。

“这书我不喜欢，赏你了。”

不必再猜，扶盈已印证了他的想法。

谢明蕴接过书，指尖在书侧扫过一张张书页，唇角略微勾了勾，“阿宛都买了些什么书？”

扶盈怕他又借机生事，将基本薄厚不一的书拢回自己身边。她没买着那本古书，只好选了本最艰深晦涩的给他，自己留下的都是容易看懂的。

瓷青色书被她抱着压在胸脯，上身襦裙顿时起了几道深深皱褶。谢明蕴别过眼，并未上手去抢，只转身坐下翻着扶盈给的那本。

《周易》，他从前粗略看过，上京府内还存着一本，其中内容不大容易明白。扶盈将此书给他，莫不是有兴趣？

难得公主有此雅兴，谢明蕴抿了抿唇，打算好好给她注解清楚。

扶盈不会研磨，谢明蕴只能自己动手。还未将墨研开，门外又有人来，“三表兄，祖母请您过去。”

谢老太找他，估计也无什么要紧事。倒是兰蕙仍寻过来，是他说得不够明白。

谢明蕴抬头瞥了一眼，没在扶盈脸上瞧见什么反应，一言不发地出去了。

谢老太照旧没说出些什么有用话来，慢慢将话头拐到了兰蕙身上，“兰蕙比你小两岁，少时见你时，还说三表兄生得英俊呢。”

“祖母，突然说这做什么。”兰蕙娇嗔一声，轻轻推了推谢老太手臂。

谢老太慈爱地拍拍少女的手背，“兰蕙那时不敢同你搭话，明蕴或许不记得表妹了，兰蕙也该同你表兄说说才是。”

谢老太催着兰蕙说起的事，谢明蕴确实毫无印象。他只是忽然想起，扶盈也比他小两岁。

初见扶盈时，谢明蕴年方十七，心高气傲、目空一切，而那时扶盈才十五岁。三年过去，他学会了隐藏锋芒，扶盈倒是一如既往地骄横恣肆。

瞥见他眸中溢出笑意，兰蕙双颊绯红更甚，声音慢慢细了下去，“三表兄可是想起来了？”

谢明蕴回神，恢复如常笑容，温声道：“不曾。”

一心二用惯了，即便未用心听，他也差不多知道来龙去脉。所谓少时躲在门廊后偷看、悄悄给他送点心这种事，谢明蕴全无印象。

谢府待他好的人，只有四老爷谢梓，所受恩情他至今没齿难忘。

至于兰蕙，倒是记得曾有个矮矮的小姑娘跟在谢明旭身后，虽未跟着一同辱骂他，却也没有出言相助。这并非她的错处，但故意浑水摸鱼，却未免太小瞧他了。

随着谢明蕴说出那句“不曾”，兰蕙的脸色已僵住了，他却毫不怜惜，又道：“表妹到了出嫁年纪，何必整日囿于府中？不若去府外走走，哪日或许相中个好郎君，表兄当出席祝贺。”

毕竟是女儿家，话说到这般已够过分。谢明蕴颔首，起身告辞。他走得极快，雪青色衣衫随步子飘扬，宛如雨中青松，孤绝高远。

兰蕙望着远去身影，忍不住红了眼，“三表兄......三表兄他......”

谢老太连忙将孙女搂在怀中，生满皱纹的手掌爱怜地抚摸着她的额头，劝慰她，“莫哭莫哭，天下何处没有好人家的儿郎，我的乖孙女还愁嫁不出去吗？赶明儿祖母亲自将咏州城的公子都请过来，只要我的乖孙女高兴。”

谢老太一面心疼孙女，一面又忍不住埋怨。谢明蕴归家几日，无论如何都是一副规规矩矩的模样，哪有半分祖孙间的亲近？这古怪脾气，真是与他母亲像了个十成十。

想起早逝的三女儿，谢老太叹了口气，轻轻拍了拍孙女的肩膀。

夜风吹拂，月影在浓云间时隐时现，亦如飘忽烛火。谢明蕴回到房中时，内室的灯已熄了。

虽是意料之中，谢明蕴却莫名怅然若失，几乎已走到了屏风处，转头又回了自己的房间。

北风又刮了几日，纵是院中常青的香樟都有些蔫蔫，府中众人大多换上冬装。总归是大户人家，即便是仆役也穿着不俗，一片花花绿绿煞是热闹。

几日无事后，谢府终于有了动静，在辛州州牧处任职的大老爷谢亦回府了。

咏州城为辛州治下，虽是商贾云集的富饶之地，毕竟不是州牧所在，谢亦大部分时候不在咏州城。还未到年关他忽然回来，让谢府一众人等既是惊喜又是无措。

扶盈不认得他，远远望着凑热闹，轻易便瞧见了身穿官服的中年男子。大老爷谢亦与二老爷谢承生得很像，只是不知为何，大老爷更像是正人君子一些。

依扶盈看来，谢府的人倒是生得很不错，怪道出了个谢明蕴。

兰茵与那位鲜少在家的大伯不大熟悉，只上前恭恭敬敬行了个礼，趁着无人注意，也溜了出来。

“兰茵，大老爷回来是做什么？”扶盈耐不住好奇心，在兰茵耳边悄声问。

自来了谢府，谢明蕴总是神神秘秘的，有时一日不出去，有时早出晚归，自知问了也没用，扶盈索性便不问，可惜至今未能再一次逮住喝醉的谢明蕴。

兰茵回头瞧了一眼熙熙攘攘地谢府众人，摇摇头，稚气未退的小脸显出疑惑，“我也不知道。”

“算了，何必在乎他们做什么。”既与她无关，扶盈也懒得追究。难得兰茵没被四老爷拘在学堂读书，两人迅速将谢亦抛之脑后，躲到一处僻静小园处打闹。

“阿宛姐姐，再过一月便是年关了，你可会留在谢府一同吗？”用草叶编了个手环，兰茵替扶盈戴上，满带期许地问。

扶盈下意识便要拒绝。她并非江南人，在这谢府中只认得谢明蕴、兰茵二人，多少有些不自在，当然是更愿回上京。

她不愿骗兰茵，“我随谢明蕴一同来，他何时走，我便何时走。”

兰茵神色闪过失落，欲开口劝扶盈多留些时候，忽有一人出声：“何必随那谢明蕴四处奔波，姑娘不若就留在谢府。”

扶盈回头，思索了片刻，对着那青年道：“公子是？”

谢明旭嘴角抽了抽，面色转向不善，终是忍了下来，勉强笑道：“小爷是谢府大公子谢明旭。”

原来是他。扶盈只在进谢府第一日见过他，她不记得自己招惹过此人，也不觉着依谢明蕴那性子会与谢明旭重修旧好，退了两步，低头敷衍地行了一礼。

谢明旭眼珠一动不动地黏在她身上，脸上笑意渐渐真切起来。

兰蕙倒是没骗她，谢明蕴的那个侍女果然生得不错，之前匆匆一面，险些错失明珠。

不过......谢明旭摸了摸下巴，略有些迟疑。

此次亏得谢明蕴献计，让父亲从辛州回来痛骂了谢明谦一顿，若是他现在将谢明蕴的人收了，岂不是不太道义？

小园微风拂过，吹动扶盈脸上面纱，露出她小巧红润的樱唇。

谢明旭登时便定下了主意。一个侍女而已，即便谢明蕴不肯，谅也不敢同他翻脸，他能看上小小侍女，还算是谢明蕴的荣幸。