一来一回不过片刻功夫，谢明蕴回至房中时，扶盈仍在床榻。醒着时那般盛气凌人，睡梦中倒是安分得很，一丝动静也无，只有浅浅的呼吸声。

翻过几页书，屏风内的人依旧没有要醒的架势，谢明蕴无奈将带回的一碟子点心盖上，起身先出了门。

他在谢明旭和谢明谦之间游走挑拨，最要紧的便是取信于两人。常言道，不患寡而患不均，既去了谢明旭那处，少不得要拜访谢明谦。

谢府两个公子虽性格迥异，骨子里却是同样的自负自信，两人都当他是自己这边的，殊不知他背地里将两人都算计了进去。

二公子谢明谦较之谢明旭还是更沉稳一些，听得耳目来报，没有立刻去请人，只备了茶在房中等着。

一盏茶凉，院门口的小厮小跑着过来通报。

“二表兄，”谢明蕴笑意真挚，略略见过礼，“不出你我二人所料，大伯果真发觉了其中蹊跷。”

他早将谢明旭要捣乱的事告知，特嘱咐谢明谦佯为不知。

谢府在咏州贩卖私盐的商路不出所料受到了谢明旭的刁难，虽因此让谢明谦背了办事不力的罪名，却如何能比得上自作聪明的谢明旭过失大？

身为官府要员，府中子弟却明知故犯，即便谢亦自己的狐狸尾巴没被抓住，也逃不了朝廷问责。谢明旭以此为由陷害谢明谦，简直蠢到家了。

“经此一事，谢明旭短期是再无指望了。”谢明谦神情愉快，目光紧盯着谢明蕴，“接下来该当如何？”

大老爷处罚谢明旭的事在偌大的谢府自然是瞒不住的，但毕竟未放到台面上来，可见谢亦仍是想给亲儿子留些余地。要想动摇嫡长子的位置，他迄今所为还不够。

分明是自小一同长大的兄弟，如今却迫不及待对方置于死地，连外人也不如。谢明蕴乐见其成，微微一笑，将今早告诉谢明旭的计划和盘托出：“若犯下此等大错，饶是大伯也不能再包庇。”

“确实是好计谋。”谢明谦一面忍不住兴奋，一面又有些微的担忧，“万一事情出了差错，岂不是成了我的不是？”

毕竟事关重大，谢明谦不得不斟酌再三。他接触谢府的暗地经营已有几年，虽偶尔与各关节的官员结交，却从不知谢府私盐的规模究竟如何。

偷窃账目的罪行，并不是轻易能揭过的。

“二表兄放心，谢明旭的把柄我自会留下。”谢明蕴饮尽杯中茶，笃地一声轻叩红木桌面。

无论是谁的把柄，他都会留下。

瞧见他这样胸有成竹，谢明谦不由安定下心。若说原先还有些怀疑，在谢明旭被罚后也就打消了。尤其是盯着谢明蕴院中的仆从回报，他从上京带回的侍女似乎被谢明旭调戏了。

少时受谢明旭欺负，如今身边人又受侮辱，谢明谦倒不相信，谢明蕴能咽得下这口气。待谢明旭彻底失信于人前，谢府未来家主的位置便触手可及了。

谢明谦手握青瓷茶杯，望着窗外人声嘈杂的庭院，神情不由陶醉。

谢明蕴了然，不动声色地行一礼，返身回了小院。

屋前红梅蕾被久久未停的寒风吹落几朵，杂乱地散在地上，洒扫的小厮正动手清扫。他忽而想起，他在上京的府邸中也植了几株梅树，算算时日，怕是快要开了。

扶盈不知何时醒了，在小窗前撑着下巴，眼睛也盯着那两棵梅树。

江南的天一日比一日冷了，屋中燃了火盆，一门之隔，冷暖不同。

走入房中，桌上的糕点已被人动过。红釉小碟一分为二，左边一半一如原样，右边则是空空如也。

谢明蕴记着昨夜送来的几样点心扶盈很喜欢，故此今早特意转去小厨房问了一句，没想到竟然没吃完，还留得如此齐整。

他觉着好笑，还未发问，扶盈便头也不转道：“余下的给你。”

从前故意折辱他时，扶盈也做过类似的事，只是那时开口的是她身边侍女。

“与公主同食，岂不是谢大人的荣光吗？”

谢明蕴当年还未及如今心思深沉，面上当即便挂不住了，纵然知晓讨好公主大有裨益，也仍是倔着不肯低头。

而今扶盈已不是公主，他反倒觉出了其中滋味。扶盈这种性子，能为他费心留些，确实是荣光。

厢房内炭火烧得旺，阵阵暖气扑面而来，她应是觉得热了，开窗迎面吹着风，脸颊一片淡淡红霞。屋内暖和得紧，她只穿了身淡青色的襦裙，袖口芙蓉绣花浅浅飘扬在风中，恍惚间错乱了时节。

谢明蕴眼眸停驻片刻，眉头皱了皱，“外头风大，容易着凉。”仗着屋中点了火盆便敢对着风吹，实在是太大意了。

窗仍开着，扶盈嘴唇抿了抿，应是听见了，只是不愿搭理。

本也不指望能使唤得动她。

昨夜残茶未净，谢明蕴起身，将半壶茶都泼进火盆。嘶嘶一阵水声，燃得正旺的炭火果然消下去许多，只余一点火星暗暗烧着，关上窗也足够暖和了。

扶盈恋恋不舍将视线收回，拿起青瓷茶杯把玩，忽然没头没尾地问了一句：“谢明蕴，你知道梅蕊茶吗？”

她虽极力想装作毫不在意，未免还是稚嫩了些。谢明蕴重新泡了一壶寿眉白茶，待茶汤慢慢渗出杏黄色，不紧不慢道：“未曾听过。”

梅蕊茶？听名字大概也能猜出是什么东西。上京那些权贵胸无点墨，又爱附庸风雅，弄出些稀奇古怪的玩意儿，不过是些劳民伤财的物件。

“你未听过？”扶盈倒是有些讶异，隐隐还有得意。

谢明蕴总一副智珠在握的模样，她几乎没听他说过“不知”二字。而今既遇良机，理当显摆一二。

“此茶可不简单。”她将青瓷杯放下，挑剔地瞧了一眼杏色茶汤，“春时茶芽生发，冬时梅花初绽。可见平日虽饮茶，冬日却是要饮梅的。”

哪里来的歪理？谢明蕴不语，只是笑着噙了一口白茶，微微颔首静待下文。

扶盈故意板起脸，神色正经，“梅与茶类，也并非什么梅都配点汤。只要红梅，不要白梅，只要新枝，不要老叶。待到雪霁时，将残雪与细嫩梅蕊一同摘下，并槐花蜜腌一旬时日，方是其中上品。”

“原来如此，谢某受教了。”谢明蕴故作恍然大悟，忍着笑替她添茶。

他知道扶盈畏苦，泡过两次才往她杯中倒，只是没想到竟然这样不爱苦味。用槐花蜜腌渍十日，怕是除了甜味什么也尝不出了。

怪不得她喜欢咏州的糖水，原来早有缘故。谢明蕴也不戳穿，由着她胡说八道，心情不觉好上许多。

他晨间虽起得早，亏得多年寒窗苦读早已习惯。反倒是扶盈说话说得累了，不觉泛起午倦。

日已交午，午膳后满院寂静，门外却忽然有了声响：“表少爷可在？大老爷寻您叙话。”

在谢府逗留了这些时日，扶盈也明白了些。谢府人说是叙话，其实就是商议正事，自然是与她无关的。她理了理衣袖，正要到里间歇息，又听见门口小厮对谢明蕴道：“大老爷嘱咐咱，叫姑娘也去说说话。”

此处的“姑娘”当然只有一个。谢明蕴不着痕迹掩去戒心，笑意更甚，“可是阿宛闯了什么祸？她年纪轻不经事，若有过错由我担着便是。”

“这......大老爷并未说明，还请表少爷担待。”小厮捻着衣袖躬身赔笑，却丝毫没有退却的意思。

好歹是谢亦身边人，并非轻易能糊弄。

再多推辞不免惹人生疑，在筹划完成之前，谢明蕴不愿节外生枝。正巧扶盈也听见了谈话，脑袋凑过来，俨然颇有兴趣，带她去也无妨。

想谢亦回府之时，扶盈只在远处见过一面。虽谢府人人敬畏他，可究竟不过是咏州薄曹，堂堂公主自然是瞧不上眼的。若非闲极无聊，她也未必肯去。

取了件靛青色外袍披上，扶盈施施然迈出门，不等谢明蕴说话已先一步走了。小厮只当不知，依然笑着伸手恭请谢明蕴。

此番既是私下相邀，自是不好张扬。小厮未将两人领至正堂，到一处侧院前便停步做了个手势。扶盈犹豫片刻，偏头装作未瞧见，让谢明蕴先行。

茶水糕点已备好，谢亦正等在房中。谢明蕴拱手行礼：“晚辈来迟，请大伯见谅。”

谢亦忙将他扶起，虚虚替他拂去衣上飘雪，“贤侄何必多礼？今日不为朝堂事，不过家里人说些闲话，望贤侄嫌我多事才是。”

“大伯说笑了，晚辈岂敢不敬？承大伯厚爱，晚辈也只好暂将虚礼抛了。”谢明蕴直起身，笑容端庄得体。

扶盈在一旁随着谢明蕴行礼，一时不觉看愣了。这一老一少一面说着不必拘礼，一面倒是把表面功夫都做足了。

她默默捡了块枣泥糕退到一旁去，却发觉谢亦的视线一同跟过来了。

“这便是随贤侄同来咏州的姑娘吧？”他为扶盈也沏了杯茶，笑问道。

他这一出是明知故问，谢明蕴并不点破，将枣糕推到扶盈面前，身子微侧，把人挡去一半，“正是。”

谢亦毕竟是谢明旭生父，保不齐谢明旭暗地里说了些什么。

见此情景，谢亦摇了摇头，抚须长笑，“贤侄不必忧心，不过是听闻一两句，略有好奇罢了。”他举杯向谢明蕴抬了抬，仰头饮尽。

宽袖长袍，随动作撩起，一并遮住了谢亦苦笑及叹息。

咏州谢氏自到如今表面仍是辉煌，实则内里已是大不如前。自他之后，族中几无年轻子弟在官场有所建树。谢明蕴明面上是谢家人，怎知他心中如何想呢？

窗外雪声簌簌，一阵寒风将纱帘吹得猎猎作响，围炉小火阴燃着，至客人离去方才熄灭。谢亦此回确实未提到什么正事，反倒聊了些旧事，可惜谢明蕴仍是反应淡淡。

叹了一口气，对座已无人，谢亦径自斟茶独饮，“在后头可听清了？”

兰蕙咬着下唇从后转出，望了一眼门口的方向：“女儿知道了。”