嫁祸巫氏军后返回的途中，贺林才知晓此人竟同他一样，是潜伏已久的帝王死士，此番接到了监控、伺机构陷谢重珩的指令。他需要全力配合。

当日燕子口外，刚刚发现两队斥候的遭遇，疤脸陈即刻就想到了跟监军同样的主意，命令他找机会将剩下的斥候全部灭口：“老子的伤没你想象得重，这副快死的样子都是装的。”

“但他们还有十来个，要同时弄死他们，我一个人动手肯定来不及。此事却不能出任何差错，更不能留下任何痕迹。”

“只要那些人都死光了，日后这就是对付谢重珩和谢氏的重要把柄。届时除了我们两个，绝无任何人可以证明他带着人外出究竟是通敌还是诱敌。包括执行任务死去的那些人，都可以说成是他勾结叛军，残害袍泽，全部栽在他头上。”

他的计划很妙，顺势而为，没有漏洞。但那一刻贺林想起的，却是燕岭山脉的密林中，陆续有同伴为了护他救他，被西大漠人乱刀砍成几截，血肉横飞脏器四散的场景。不远处侥幸逃得一命的斥候中，有好几个都是因他而重伤，甚至有终身残废者。

那些人中，不乏因为这次任务才才相处了几天的。他们是真正将他当成了性命相交的同袍。可作为死士，这种感情未免太稀罕，也太奢侈，是不可想象的存在。

疤脸陈下完命令，那条刀疤带了点笑容扭曲起来，显得他本就粗粝冷酷的面容尤其狰狞。

他用只有他们两人能听见的声音道：“这一票干成了，就是大功一件，帝君必然要将你我二人严密收起来。至少下手对付谢氏之前，都不会让我们出任务。”

“我们可以安稳地活一两年。说不定首领一高兴，直接从暗室中提两个女|表子赏给我们……”

他说得兴致勃勃，贺林低头听着，脸颊肌肉有一瞬间的紧绷。

所谓暗室，是基地自有的女昌寮，昏暗阴森，因此得名，比之外面最低等的窑子尚且不如。内中全是各个死士仅存的女性至亲。

大昭权贵豢养死士、暗探的惯例，都会尽量留一两个家人作为双向胁迫，并以让人上|瘾的药物控制她们，却以毒|药控制死士。只有成功执行完任务回来的人才有资格进去纵情发泄一番。

同是身处暗无天日的绝境之人，反抗不了强者时，只会暴虐对待更弱者。几乎所有人的想法都是：活着不易，难得有享受的机会就一定要玩个尽兴；他们必定折磨着我的亲人，我也绝不能放过他们的亲人。

没有谁能忍受这种屈辱又痛苦的看不到尽头的劫难。但她们若是敢自尽，亲人必然会被酷刑折磨至死。贺林的姐姐就在其中一处暗室。

疤脸陈没发现他的走神，犹自得意道：“这可是旁的暗探们想都不敢想的神仙日子。你小子运气好，遇到老子负责这事，一下子就能想到这么个绝妙的点子，又赶巧碰上这种好时机……”

贺林只觉头脑昏沉，轰然作响，简直已经走投无路了。

理智上，他知道此人说得一点没错。然而他真要为了苟活那么一两年，将那些于他有大恩、九死一生才暂时闯出一条命的斥候全都亲手杀了？拖着他姐姐继续过着不像人更像鬼的日子？

他姐姐自小性子烈，若非为了他，这些年哪里会甘愿被踩进泥泞中，忍受诸般非人的折磨？

……

对方后面还说了什么，贺林再没听进去，只知道蝇虫般嘤嗡不停的声音蓦地消失，瞬间仿佛天地都清静了。他回过神来，才惊觉自己一手按在疤脸陈的心口，已然震碎了他的心脉。

此时主子问起，一霎时转过千万个念头，年轻人终是平静道：“疤脸陈随同出任务时力战重伤，死在燕子口外。监军其实是亲自带人外出阻截谢统领时，被天狼联军察觉，不慎战死。”

一句话出口，贺林极其轻微、徐缓地舒出一口气。连日来的所有不安、惊惧、自我拷问自我怀疑、牵连姐姐的歉疚心痛……种种煎熬，都在这一刻尘埃落定。

既然走了这堪称背主反叛的一步，要力保那些斥候，他也就无所谓多说一个谎，替谢重珩遮掩一下。他还记得，所有人都以为齐正初要追出来杀人灭口时，那个刚刚与他们认识不久的世家公子提着刀，凛然挡在一众精兵前面，不惜舍命替他们断后，是何等狼狈，又何等坚毅。

然而一点谎言需要无数谎言去掩盖。贺林自己清楚，哪怕他的说法合情合理，也实在很难让人信服，何况是如昭明帝这般多疑之人，来日被揭穿只会更惨。

帝王下令召他回去查问的一刻，或者说更早，在他浑浑噩噩时，本能般对同僚下手的一瞬起，就注定了他姐弟二人的结局。

他们这种人，活着也不过是等待迎接死亡。也许早日解脱才是最好的选择，即使过程将会痛苦到难以想象，也好过往后余生都被胁迫着做尽丧失良知的事，好过日复一日没有任何希望地苟活于世。

棋子摩擦的细微声响顿住，帝王仿佛十分闲适地问他：“如此说来，谢统领无有任何异动？”

贺林从容道：“回禀帝君，奴不曾察觉。”

两道森冷目光落在他身上，激得他几乎要忍不住打寒颤。昭明帝终于侧首瞥向他，须臾，阴鸷道：“听闻你姐姐近来药量有所增加。朕再问你一次，有，还是没有？”

贺林微微一顿，伏得更低，决然回道：“没有。”

讲到此处，凤曦散漫道：“为师昼夜随着你，倒是不知，你什么时候竟连凤北宸的死士都收服了。”

谢重珩一时没说话，更没发现他师尊的神识同他亲密缠绕在一起，蹭来蹭去。

一起出生入死的兵士，其中有两个竟都是潜伏多年的帝王暗探，初衷并非是为了针对他，却是因他才不得不启用。

他之前根本不知道贺林的真正身份，自然更谈不上什么收服。一介死士居然不惜背叛主子，替他补全谎言中的最后一环，乍听上去有点荒谬，更且大大出乎他的意料。但联系到当日种种，却又极其合理，不难想明白前因后果。

默然须臾，谢重珩有些艰难地问：“那他后来……”

他没有说下去，凤曦略略一顿，方才十分简洁地道：“他死了。”

谢重珩意味不明地在神识中注视了他一会，沉沉道：“大昭权贵豢养死士、暗探的惯例我多少知道一些。师尊，你和我说实话吧，贺林和他的家人究竟是怎么死的。”

“……你为什么该装傻的时候不能糊涂一点？我实在不想告诉你。”半妖居然少见地有些犹豫，终究还是慢吞吞道，“贺林被酷刑处决，他姐姐在暗室闻听消息，当即自尽身亡。”

青年许久没有言语，心绪黯淡。

那人还太年轻，终归还有几分良知和血性尚未被磨灭。他的死活也并不在于那番谎言有没有骗过昭明帝，而在于他的态度。

今上最后罕见地耐着性子警告般的一问，未必就是拿住了谢重珩实实在在的把柄，甚至未必是真想要贺林同意作为一个令人信服的人证，日后站出来指认他，更可能只是起了疑，在试探其人的忠心。可惜……

贺林选择叛主的关键因由也许不一定是为他，而是队里那些斥候。但不管怎么说，此番都是他欠了这姐弟二人一份大恩，再无回报的机会。

这一场变故后，永安似乎暂且消停下来。

此番来的监军虽说也是奉了监察之命，好在不挑事，也不管防御作战，甚至不怎么说话，只沉默而冷肃地跟在谢重珩旁边，影子一般，一看就是暗卫之类的风格。布置机密要事时需要将他遣走，他也十分配合。若非那身下摆绣着云水碧涛的新式朱锦官袍，活脱脱是统领新收的护卫。

提防暗箭的同时，谢重珩得以抽出更多的精力，用于战事上。

燕子口的惨祸有一半缘由在于正副统领之间的互不信任。但凡谢重珩可以毫无顾虑地说出他的计划，在他走后有人总领整个龙血二营，及时接应，但凡齐正初可以无所忌惮，随时关注这边的动向，尽早察觉异常并即刻采取对策，也许都不至于此。

经此教训，二人的隔阂无形中消弭了一些，至少不像从前那般互相猜忌。

然而这决不意味着战况因此就有所好转。抛开昭明帝的谋划和暗藏的杀招不提，仅仅从前线战局而言，真正的血战才刚刚开始。

白氏军的冲城器、破界锤等重型攻城器械不分昼夜地猛烈冲击。各个城关最外层的整体防御结界先后被冲穿，直至破碎殆尽，只剩下单纯护着城墙的那层还在坚守。无论箭弩也好，飞船也好，只要能从空中越过城墙，整个城池几乎都暴露在敌人的攻击范围内。

除此之外，各类云梯、巢车之类的攀城器械更是纷纷架设起来，甚至还有自带阶梯的登城车。轻甲兵一手提刀，一手顶着小型护盾，争先恐后地攀援而上，与守军近距离搏杀，试图抢占城头。

一波刚被砍下去，下一波已经紧跟着冒了头。一时间，城墙垛子上几乎每一块砖石都浸透了鲜血，黑红交杂，斑驳凌乱。

天狼联军死伤不少，却更为凶悍。浅色为底、构画着深灰色三首八臂狼头人身天狼魔神的战旗下，西大漠人骑着各种军用猛兽来回奔突，横冲直撞，张开巨弓乱射。

大箭如雨般密集而猛烈地砸下，屋舍院墙根本挡不住这一轮又一轮的摧残。以凉州城为例，靠近前线的半座城都寻不出一间还能被称为房子的建筑。

凉州城是防御森严的大城。它的状况，意味着整条防线上所有城池最好的也不过如此。

至于谢重珩所镇守的倒石关、燕子口一带，则更偏僻简陋得多，连寻常小城尚且不如。前方的箭矢几乎能射到另一端的大门外，唯有城墙根内侧算是敌人的攻击死角。他索性令营地都直接移到此处，与叛军隔墙对峙。

城墙上竖起一排加了防御法阵的特制大型厚盾，形成一道临时结界。兵士们从其间的间隙、盾上的箭窗中尽可能地反击。

但西大漠人的功法何其霸道。一旦被他们抓住结界动荡的刹那射中，守军健硕的躯体当即被蛮横的力道带得凌空飞起，连人带甲胄四分五裂，血肉残肢和散碎的铁片沿途抛洒零落。白氏军的骑兵没有这等威势，羽箭却更为迅捷诡异，追魂夺命。

没有去另外的关隘巡查时，谢重珩多数时间都亲自在燕子口的门楼上指挥，得空时就跟前排守军一起，与敌人几乎是面对面地互砍。

雪亮的刀光和飞溅的鲜血中，龙血二营的兵士陆续倒下、破碎，后面一批又即刻补上空缺。轻伤员都没有多少休整的机会，往往是匆匆处置一下，就得随时准备着顶上。

他带着镇守燕子口等三处关隘的兵力本就不足两万，结界破碎之后，伤亡陡然增加。短短时日，竟减员两成。

城墙内侧数丈范围内，半个营地的帐篷顶上，几乎都凝结了一层手掌厚的血壳子，差不多全是被大箭射中的兵士所留。新的陈的血腥味臭气冲天，令人欲呕。