通常来说年后是要拜年走亲戚的，但母女俩在应灵的亲戚只有舅舅一家，倒是免了许多周旋迎待。
大年初三，舅舅一家辞别，说是房子已经修缮完毕，不仅要回去待客，还要收拾收拾预备开工。
吕母也不好挽留。
“姐，元宵节你和素姐儿一块来家里过吧。”舅舅说。
母女俩知道他们一大家子在这住了这么久，心里肯定过意不去，于是便应承了下来。
临走前，吕素特意提点原哥儿，让他谨记孝悌之道。
原哥儿抠着衣角小声回，“知道了表姐。”
又应酬完一波亲戚，姜宜从宴席上下来，手里摩挲着络子，漫无目的地在园子里闲逛。
“宜儿表妹。”
有男子唤她。
姜宜转身，见是姑婶那个娘家侄子，她朝他颔首，“表哥。”
周让踱步过来，脸上噙着恰到好处的笑意，“寒风刺骨，表妹何以在室外逗留？”
他的礼节仪态都无可挑剔，乍一看让人觉得此人风度翩翩温文尔雅，但姜宜总觉得此人虚有其表。在她心里，真正能称得上温润如玉的只有那个人。
她实在没有心思去应付他，便随意找了个借口便回后宅去了。
换过衣裳后，她懒懒地趴在小几上摆弄图章和小木偶，茜草唤了好几声她才回过神。
文石将这一幕看在眼里，暗自叹息，姑娘自那天之后一直无精打采。她心里难免抱怨起吕素来，她们姑娘就是公主也配得，偏她不领情，还说出这么绝情的话来，亏她们先前还夸赞她来着。
入夜，姜宜躺在床上辗转反侧，她反复琢磨着姐姐说的话。其实冷静下来想想，会不会吕素也由于这些考量，会不会她说出的那些话也是言不由衷？银朱她们可都说吕素对她是不一样的呀……
不行，明天得去找丽质问问！
“这还不够明显吗？”蔡佳怡表示震惊。
姜宜难掩激动，“你的意思是，她，她真的那什么，我？”
蔡佳怡原是不想给她泼冷水的，但为了让好友看清现实，也只好做这个恶人了。她清了清嗓子，小心翼翼地问，“虽说她多半也对你有意，但她现在明确拒绝了你，你待如何？”
姜宜神情一滞。
蔡佳怡继续说，“你想想啊，她是个有本事的人，这种人岂甘居于人下？在她没有实现自己的理想抱负之前，心中的第一位就不可能是儿女……女女情长。”
姜宜闷闷说，“我可以等她。”
“她估计就是怕这点才把话说得这么决绝，你要是去跟她说这个，她估计躲得更远。”
姜宜沮丧，“那我就只能束手，什么都做不了吗？”
蔡佳怡煞有其事，“好像是。谁让你将主动权交到人家手里啦，先开口就输了知道吧。”
元宵过后，书院开学。
即使早有心理准备，但当看到吕素位子上空荡荡时，姜宜依旧难免失落。
此时的吕素与吕母历经两天的舟车劳顿，总算在城门关闭之前到了庆符县城。旧地重游，触景生情，两人的情绪都不高。
母女俩在客栈安顿下来，打算明日先去给吕棠扫墓，再回吕家宗祠为她添些香火。
时隔快一年，吕棠的坟头杂草丛生。母女俩见此心里满不是滋味，吕母更是心疼得泪湿了眼眶，“你祖家当真是不认咱们一家了。”
吕母有怨气，吕素心中亦是不满。吕棠还在世时怎么样就不说了，如今人都不在了竟一回也不曾来看过。可她是晚辈，不仅不能表现出来，还得安慰娘亲。
母女俩整饬了大半天才总算打理干净，之后点香烧纸，祭拜祷告，又燃了一挂鞭炮后仪式才算完，二人慢慢往回走。
俗话说冤家路窄，回去路上，母女俩跟有过节的无赖打了照面。
男人神色轻佻，“哟！这不是我们吕大捕头的爱妻爱女嘛。许久不见，二位瞧着气色不错呀。”
娘俩在来的路上就已经预想过这种情形，她们一致认为赶考在即，断不可节外生枝。那些无赖不敢辱骂不敢动手，无非在一旁恶心人罢了。
吕素冷冷地瞪他们一眼，拉着吕母要绕开，但有那不知死活的过来拦路，她使了个巧劲将其格了开去，沉声说，“再敢拦路，别怪我不客气！”
“有种你动手啊，我们等着……”
“瞧这小身段儿，啧啧……”
母女俩在前头走，无赖们跟狗皮膏药似的在身后喋喋不休。这要换常人早忍不住了，但二人什么阵仗没见过，任他们费劲口舌就是不搭理。久了他们也觉得无趣，骂骂咧咧地走了。
母女俩这才松了口气。
年轻人气性大，吕母挽着吕素的手臂安抚她，“阿素，忍得一时气,免得他日忧。咱们日后再同这些人清算。”
吕素眼底寒霜一敛，微笑说，“我明白的阿娘，您放心。”
吕氏祖上曾出过大官，再之后便不行了，如今十几代下来不过是个极不起眼的小家族。宗祠里只有一个族老守着，母女俩进去时他还颇为意外。
“……好久不见你们了，去年祭祀似乎也没来？”
吕母笑笑，“说来话长。族公，我们来给吕棠添点香火。”
族老抬手迎进，“快去快去。”
燃过香添过灯油后，母女俩回到族老这奉上香火钱，而后才告辞离去。
又歇了一晚，次日一早，母女俩启程回应灵。出了城门，吕母一脸复杂地放下窗帘，长长呼出一口气。
“阿娘，咱们还会回来的。”吕素的眼神平和而坚定。
吕母抿着嘴笑，生生将泪意忍下。
吕素回来了！
姜宜激动得在床上翻来覆去，脑海中一遍遍预想着明日可能发生的事情，甚至连进讲堂时先迈哪只脚都想好了。
不行，今日一定要早睡，明日早早地去学堂！
然而由于太过兴奋，她一直到凌晨才迷迷糊糊睡着，连梦里也是跟吕素见面的场景。翌日，天刚蒙蒙亮她就爬起来了，一番精心打扮后早早地就去了书院。
踏着晨曦的日光，姜宜越靠近讲堂心跳得越快，哪怕知道吕素不可能在里面，她依旧紧张得难以抑制。
“姜宜啊姜宜，你真是不争气，人都……”突然，她像被人掐住了脖子一样瞪大眼睛，整个人呆愣在原地。
吕素回眸，表情顿了一瞬后，朝她展颜一笑，“令安早。”
霎时间，姜宜手脚无措，什么预习什么演练都无济于事。她闷闷地应了一声，梗着脖子来到自己位子坐下。
空气仿佛变得稀薄，姜宜喉咙发紧到不敢滚动，生怕声音太大被吕素听见。
她真的来了……
为什么每次在她面前自己都这么丢脸……
不是都拒绝了吗，做什么对她这么温柔……
诸多情绪纷至沓来，姜宜心里发酸，不知不觉红了眼眶。
文石在一旁默默地归置文具，见状出声，“姑娘，您怎么哭了？”
姜宜一惊慌忙抬眼，恰好对上吕素看过来的目光。这下，她的眼泪真就止不住了，一下子夺眶而出。
吕素下意识起身，她想走过去，但过去之后呢？她能说些什么做些什么？
就这样，一个咬着嘴唇无声落泪，一个僵在原地神情萧索。讲堂顿时陷入了一阵诡异的沉默。
文石和银朱在一旁看得着急，两人对视一眼后，文石小声说，“姑娘，吕娘子，待会大伙儿该来了。要不然，我们换个地方说话？”
银朱也说，“奴婢来向先生告假。”
姜宜绷着腮帮子，“有什么好说的，没得让人嫌弃！”
吕素这时走过来，朝她温声说，“令安，我们聊聊吧。”
书院一角，池塘结着薄冰，岸边的柳条挂了白霜，都随着日晒一点一点在消融。
二人来到此地，相互隔着八尺远。
“令安。”吕素神情无奈，她往前一寸姜宜便退一寸，颇有一种誓要与她划清界限的架势。
姜宜绷起小脸倔强说，“有什么话就这样说吧，免得靠得近了惹吕娘子厌烦。”
吕素被她戳得心尖一疼，眉心轻蹙。
姜宜见不得她这副可怜样，明明是她伤人在先，现在自己倒像才是那个负心人。她心中酸楚，说出的话也像刀子一般，“你也用不着犯难，左右我家里在考虑我的婚事，我不妨遂了他们的意，就跟亲戚的娘家侄子成亲算了。”
“不可！”吕素脱口而出，她正色说，“人生大事，岂可儿戏。”
姜宜目光灼灼，“我偏儿戏又如何，吕素，你是我什么人，又凭什么做我的主？”
吕素一步步朝她走近，眼神中不自觉多了些柔意，“令安，不要斗气，我们好好谈谈。”
姜宜别开脸，“还有什么好聊的。”
吕素停在她一个身位之距，轻声问，“你能不能给我一些时间？”
姜宜不解地回看她。
“你愿不愿意等我到解试之后？”吕素说完，凝神屏息地注视她。
姜宜思绪乱了，“什，什么意思……”
“若我中举，我可以去你家提亲吗？”